“都别急，都别急。”
赵德柱清了清嗓子，露出了一个和珅式的职业微笑：
“今儿个这规矩，改了。”
“不用竞价。”
“和尚书（和珅）有令。”
“为了响应太上皇他老人家在报纸上的号召，检验一下各位的……‘诚意’。”
“今天的入场券，不卖钱。”
“只看一样东西。”
赵德柱指了指身后那块巨大的告示牌，上面写着一行刚劲有力的大字：
【论：为什么大明是世界唯一的灯塔？】
“谁要是能把这个问题，说得最透彻，夸得最清新脱俗，让咱听着最舒坦……”
“这票，就是谁的！”
“开始吧，诸位。”
“请开始你们的表演。”
此言一出。
全场死寂。
三秒钟后。
爆发出了比刚才还要疯狂百倍的喧嚣。
“我先来！！大明是太阳！是慈父！！”
“滚开！太俗了！让我来！大明是宇宙的中心！是时间的起源！！”
“我愿意把我们国王的头盖骨献给燕王殿下当酒杯！！”
……
看着这群为了当狗而争得面红耳赤的使臣。
路过的一个大明卖报童，停下脚步，吸了吸鼻涕，一脸鄙夷地摇了摇头：
“切。”
“一帮土包子。”
“这年头，当狗都得卷成这样了？”
“还是咱们大明人命好啊……”
鸿胪寺，万国厅。
这是一座极其宏伟的建筑，融合了大明传统的木结构与现代的玻璃幕墙技术。
阳光透过巨大的落地玻璃窗洒进来，照在金丝楠木的地板上，反射出一种令人眩晕的富贵光芒。
此刻。
五个抢到了“入场券”的幸运儿，正跪在大厅的中央。
他们分别是：
大明日本行省代表——龟田。
李氏朝鲜代表——朴使臣。
真腊代表——貌巴。
以及两个新面孔。
一个是刚从极寒之地爬过来的莫斯科公国代表——伊万。
另一个，则是带着几十箱黄金和三千美女，刚刚靠岸的奥斯曼帝国特使——穆斯塔法。
而在他们正前方的高台上。
坐着一个胖子。
大明户部尚书、皇家商行总办、外交部临时话事人——和珅。
和珅今天心情不错。
他手里盘着两个从帖木儿皇宫里抄出来的极品红宝石核桃，面前的桌子上放着一杯冒着热气的极品龙井。
“各位。”
和珅笑眯眯地开口了，声音温和得像是个邻家大爷：
“恭喜你们，从几百个竞争者中脱颖而出。”
“这说明什么？”
“说明你们对大明的忠诚，那是经得起考验的。”
“但是……”
和珅话锋一转，眼神瞬间变得犀利起来：
“忠诚，不能当饭吃。”
“大明的资源也是有限的。”
“今天，咱们这里有一批紧俏货。”
和珅拍了拍手。
几个侍女端着托盘走了上来。
托盘上，并没有放着实物，而是放着几张红色的文书。
“第一份：‘特许白糖专卖权’，每年五万斤份额。”
“第二份：‘永乐一式’淘汰火枪，三千支。”
“第三份……”
和珅顿了顿，故意拉长了声音：
“蒸汽抽水机（民用版）图纸一份，外加技术指导员两名。”
“嘶————”
底下的五个人眼睛瞬间红了。