自前段时间天外之人降临，阿尔萨斯十三世没睡过一个好觉，身为国王，他比任何人都清楚。
若“天外领主”们真有情报中那般能耐，艾瑟兰数百年的基业，怕是要毁在他手里。
然而外患尚未摸清虚实，内忧却如毒藤疯长。
西境大公的背叛，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他知道，若不剿灭这股叛乱，其他地方的贵族定会效仿，南境的铁矿主、东境的海商联盟，哪个不是虎视眈眈？
于是，他压下对“天外领主”的忧虑，从王都禁军中抽调两万精兵，由心腹大将霍克统领，星夜兼程赶往西境。
今日，他没有休息，就是为了等前线的消息。
“陛下，陛下！”
急促脚步声打破御书房的死寂。
一名侍者连滚带爬地冲进来，手中紧攥着一卷羊皮卷，那是魔法通讯设备传回的最后讯息。
阿尔萨斯十三世猛地站起身，心脏骤然缩紧：“战况如何？”
侍者“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，声音抖得不成样子：“败……败了……霍克将军他……他殉国了！”
“什么？！”
阿尔萨斯十三世如遭雷击，眼前一阵发黑。
他猛地站起身，一把夺过侍者手中的羊皮卷，手都在剧烈颤抖，羊皮纸上魔法波动浮现扭曲字迹，却仍能看清那几行关键信息：
「敌军约四百余，皆持奇兵，身覆黑甲，行动如鬼魅。我军铁骑冲锋三次，士卒未近身便折损过半。全军溃败，余者逃往铁岩城……」
“四……四百人？”
阿尔萨斯十三世喃喃自语，两万精兵，三千铁骑，更有霍克这员猛将压阵，竟被四百人打得全军覆没？
这简直是天方夜谭！
“详细讲！”
他猛地拍案，“到底怎么回事？霍克呢？他的亲卫呢？说清楚！”
侍者浑身一哆嗦，额头重重磕在金砖上，泣不成声：“回、回陛下……敌方压根不是什么普通军队，个个都是职业者……”
“职业者？！”
阿尔萨斯十三世猛地打断，他太清楚“职业者”意味着什么，那是肉身突破凡俗的超凡者！
让这些桀骜不驯，只认实力不认命令的家伙编成军队，听从统一调度，比让十头烈马同时钻火圈还难！
“艾瑟兰境内哪来的职业者军团？西境大公养得起这种货色？”
阿尔萨斯十三世的太阳穴突突直跳。
他深吸一口气，强压下翻涌怒火：“那霍克呢？他可是‘王国之剑’，追随我二十年，就算敌方有职业者，他和他那五十亲卫，难道还护不住自己？”
侍者的身体抖得像秋风落叶：“霍克将军……他连脑袋都没留下。战事刚开，一名巨斧的壮汉就单人冲进中军大帐，将军提剑迎战，只三招就被劈成两段！头颅被那壮汉挂在斧头上游街，亲卫们……亲卫们都被吓破了胆……”
“亲卫呢？他们可是王国最精锐的‘铁壁卫’！”
“死了……都死了……”
侍者泣不成声，眼泪混着脸上的血污往下淌，“但死得诡异。什长说，亲卫们没挨一刀一剑，一个个就直挺挺倒了，像是被抽干了灵魂……”
阿尔萨斯十三世如坠冰窟。
这手段，分明是传说中亡灵大法师的“摄魂术”，对面至少有两名高阶职业者。
“那四百余职业者……领头的是谁？”
他死死盯着侍者。
“据、据逃回来的小兵说，是个女人，自称……自称‘伊莉雅’。”
“伊莉雅？”阿尔萨斯十三世咀嚼着这个名字，突然想起西境大公的女儿。
原来她竟藏得这么深，一个深闺女子，哪来的本事组建职业者军团？哪来的钱养得起这些桀骜的超凡者。
他猛地攥紧羊皮卷，“传令下去，封锁西境边境，不许任何人进出。调南境驻军北上，东境舰队封锁海湾……”
他一字一顿，“另外，让情报司把西境战报、逃兵供词、还有那些'职业者'的特征，全部整理成密函，备好后送到我寝宫。“
侍者连滚带爬地应下，正要退下，却听国王又补了一句：“准备一下，我要出宫。“
“陛下！“
侍者猛地抬头，脸上血色尽褪，“您今日已连发多道敕令，心力耗损过重……此刻出宫，恐有不妥！不如先召法师塔的赫克托阁下入宫觐见？“
阿尔萨斯十三世冷冷扫了他一眼，那：“你话似乎有点多。念在你跟了我十年，忠心尚可，这次饶你。“
他指尖在案上轻叩，“去准备马车，备好披风——。“
侍者不敢再多言，躬身退下时，后背已被冷汗浸透。
半个时辰后，国王的黑色马车碾过王都青石板路，驶向城北最高的建筑，王国法师塔。
通体由暗红火山岩砌成，塔尖镶嵌着一颗赤红色的“炎心宝石“，即便在白昼也散发着灼热气息，那是王国法师塔的标志，也是那位传奇施法者的闭关之所。
马车在塔下停稳，阿尔萨斯十三世掀帘下车，夜风卷着热浪扑面而来，他却浑然不觉。他仰头望着塔顶，那里火光冲天，隐约可见一道挺拔身影正立于熔岩池边，法袍在热浪中猎猎作响，似在俯瞰王都。
“陛下。“
一名身穿赤焰法师袍的学徒快步上前，躬身行礼，“焚天阁下已知您要来，已在塔顶等候。“
话音未落，阿尔萨斯十三世只觉一股热浪裹挟着火星扑面而来，脚下青砖竟微微发烫。一股无形力量托住他的身体，缓缓升空。