国王阿尔萨斯十三世点头：“难道不是？那些职业者的装备、战斗方式，都非王国制式。若非有人以重利相诱，他们为何要效忠伊莉雅一个深闺女流？”
雷克斯笑了，笑容里带着嘲讽：“陛下，您太小看‘职业者’这三个字了。真正的职业者，追求的是力量的巅峰、法则的奥秘、寿命的延长。”
国王沉默。
“那依阁下之见，这些人为何而来？”
雷克斯将硬币按在桌上，独眼中闪过锐利的光芒：“陛下，您有没有想过另一种可能——这些人，根本不是被雇佣，而是被‘契约’？”
国王的心猛地一沉。
天外领主，这是悬在他心头三个月的利剑！
“您的意思是……西境叛军背后，站着天外领主？”
“不止如此。”雷克斯转身，目光如刀，“伊莉雅很可能已经被天外领主契约，成了他的傀儡。那些职业者，也并非效忠于伊莉雅，而是效忠于她背后的天外领主。”
“这怎么可能……”
国王喃喃，但心中已信了七八分。若非如此，如何解释四百职业者如臂使指？如何解释伊莉雅一个从未上过战场的女子，能统御如此强军？
“如果是天外领主……”国王眼中闪过决然，“那西境的叛乱，就必须以雷霆手段镇压！否则一旦让其站稳脚跟，后果不堪设想！”
“陛下英明。”
雷克斯重新坐下，翘起二郎腿，“那么，您打算怎么做？派赫克托那老家伙一个人去？”
“所以，我来找你。”
国王直视雷克斯，“雷克斯阁下，我，阿尔萨斯十三世，以艾瑟兰王国君主之名，正式雇佣你——前往西境，协助赫克托阁下，平定叛乱，诛杀天外走狗！”
雷克斯独眼微眯：“雇佣？陛下可知我的价码？”
“你说。”
“第一，此战所得战利品，我取七成。”雷克斯竖起一根手指，“第二，王都冒险者公会，永久免税，并拥有独立司法权。”第二根手指竖起，“第三——”
他顿了顿，笑了，“若我战死，我的传承，由我指定之人继承，王国不得干涉。”
国王沉默片刻，他看向雷克斯：“阁下已有死志？”
“与天外领主为敌，谁敢言必胜？”
雷克斯耸肩，“不过陛下放心，我就算死，也会拉几个垫背的。这买卖，您不亏。”
“好！”国王拍案，“三个条件，寡人答应了！此外，再加一条——若此战功成，寡人封你为‘护国公’，世袭罔替，与国同休！”
这下轮到雷克斯愣了。
“陛下，您这赌注下得够大。”
“不是赌注，是决心。”国王起身，深深一躬，“雷克斯阁下，艾瑟兰五百年国祚，子民生死，皆系于此战。拜托了！”
雷克斯收起笑容，眼中凝重。他缓缓起身，还了一礼。
“三日后，我与赫克托同赴西境。陛下静候佳音便是。”
“
国王走出冒险者公会，夜风凛冽。国王仰头望天，星辰依旧璀璨，但在他眼中，那每一颗星辰，都仿佛变成天外领主窥视的眼睛。
“天外领主……不管你来自何方，有何图谋，艾瑟兰，不是你能染指之地！”
他握紧令牌，走向等候的马车。
三日后，焚天魔导赫克托与千面诡豪雷克斯站在城墙上，望着远方地平线上扬起的烟尘。那是阿尔萨斯十三世从王都调来的一支精锐，“艾兰骑士团”，连同宫廷法师团的百名魔导师。
“陛下这次真是下了血本。”
雷克斯把玩着厄运硬币，“连压箱底的骑士都派来了，看来是铁了心要平叛。”
赫克托拄着焚天杖，熔火晶杖顶的炎核微微跳动：“西境叛乱牵扯太深。若真有天外领主撑腰，此战就不仅仅是平叛，而是关乎王国存亡。”
两人身后，铁岩城内一片肃杀。三万守军、五百职业者、三十名宫廷魔导师，这是阿尔萨斯能调动的全部力量。
而他们要面对的，是占据西境三郡、麾下有四百神秘职业者的伊莉雅叛军。
“报——！”
斥候策马狂奔入城，滚鞍下马：“叛军主力已至五十里外，人数约两万，其中至少有八百职业者，是之前情报的两倍！”
赫克托与雷克斯对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
八百职业者，这是什么概念？整个艾瑟兰王国的职业者加起来也不到三百。
“看来，那位天外领主又增兵了。”
雷克斯收起硬币，独眼中闪过锐利，“赫克托，你的焚天火域能覆盖多大范围？”
“全力施展，可覆盖方圆三里。但八百职业者……若他们分散进攻，我也只能拦住一部分。”
“那就擒贼先擒王。”
雷克斯望向远方，“我去斩了伊莉雅。只要主将一死，叛军必乱。”
“小心。能统御八百职业者，那丫头绝不简单。”