夜色如墨，光明顶上经此一役，虽击退了影宗的正面进攻，挫败了“真实之影”的降临，但空气中弥漫的肃杀与凝重并未消散，反而因藏书阁外的短暂交锋，更添了几分山雨欲来的压抑。
众人退回藏书阁内，灯火通明，映照着每一张凝重疲惫的脸。那卷被称为“圣典”的古老卷轴被小心翼翼地摊开在中央的桌案上。羊皮纸泛黄脆硬，上面的符号与文字仿佛承载着千年的尘埃与秘密。
“圣典……”明月炎指尖轻抚过卷轴边缘，感受着那粗糙而古老的质感，“影宗不惜再次派人潜入，目标明确就是它。此物究竟隐藏着什么？”
杨逍脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，他指着卷轴上与令牌背面相似的符文旁，一段更为复杂的图文说道：“看这里，这些扭曲的线条，并非随意绘制，似乎……描绘的是一处地形。”
众人凝神看去，只见那符文周围，环绕着连绵的山脉线条，中心处却是一个奇特的、如同漩涡又似眼睛的标记，标记旁还有数个更小的、形态各异的符号。
彭莹玉捻着胡须，沉吟道：“山脉走势……看这主峰陡峭，两侧辅峰环抱，形如莲花……这、这莫非是西域传说中的‘须弥山’？”
“须弥山？”周颠瞪大了眼，“就是那个据说藏着神仙洞府，进去的人要么得道要么失踪的鬼地方？”
说不得大师双手合十，低宣佛号：“阿弥陀佛。须弥山在佛经中乃是世界中心，但在西域古老传说中，它更是一个虚实交织、充满幻境之地，故有‘须弥幻境’之称。若影宗的前身，那个崇拜阴影的古老教派最终流落至此，并以此为根基，倒也说得通。”
冷谦蹲下身，仔细辨认着那漩涡标记旁的小符号，语气罕见地带着一丝不确定：“这几个符号……不像是文字，倒像是……某种指引，或者……钥匙的组成部分？”
“钥匙？”韦一笑身影一闪，也凑了过来，“难道开启那劳什子幻境，或者找到影宗老巢，还需要特定的信物不成？”
明月炎心中一动，将怀中那枚从鬼面人处夺来的令牌再次取出，与卷轴上的符号仔细比对。她发现，令牌背面的符文，与卷轴上漩涡标记旁的一个符号，几乎一模一样！
“看来，这令牌便是信物之一。”明月炎得出结论，目光扫过众人，“影宗的目标是这部圣典，而圣典指向须弥山，开启或许还需要类似令牌的信物。杨左使身中‘缚影咒’，此咒源头很可能就在须弥山。于公于私，西域之行，势在必行。”
“明尊三思！”周颠率先嚷道，“西域万里之遥，路途艰险不说，那须弥幻境更是凶名在外！您方才经历大战，元气未复，怎能轻易涉险？不如由我等代劳！”
“不错，”说不得也劝道，“明教初定，外有六大门派虎视眈眈，内有影宗潜伏暗算，明尊乃一教之主，岂可轻离中枢？”
杨逍沉默片刻，抬眼看着明月炎，眼神复杂：“明尊，周颠和说不得所言有理。我身中此咒，是杨逍无能，岂能再让明尊为我犯险？况且，这‘缚影咒’既已被暂时压制，或许……”
“不必多言。”明月炎打断他，语气平静却不容置疑，“影宗所图非小，绝非仅针对杨左使一人，亦非仅针对明教。他们能催动‘真实之影’这等邪物，其危害已远超江湖仇杀。若让其得逞，天下苍生皆遭涂炭。我既为明尊，护佑光明，兼济天下，乃分内之事。此去西域，既是解杨左使之厄，更是探寻影宗根源，粉碎其阴谋。至于教中事务……”
她略一沉吟，目光转向五散人和说不得大师：“便有劳诸位与殷天正殷旗使共同执掌。对外可宣称我闭关疗伤，一切如常，暗中加强戒备，尤其是对后山承影殿的看守。”
见明月炎心意已决，且理由充分，众人知再劝无用，只得躬身领命。
“既然如此，”彭莹玉道，“此行凶险，明尊需带足人手。我等愿随行护驾！”
明月炎却摇了摇头：“人多反而目标显着，容易打草惊蛇。此行贵在精不在多。我只需杨左使同行。”
“什么？”众人再次震惊。杨逍身中咒术，本身就是一个不稳定因素，让他随行，岂不是带着一个随时可能引爆的隐患？
杨逍本人也是身躯微震，看向明月炎的目光充满了意外与……一丝难以言喻的触动。
明月炎解释道：“杨左使身中‘缚影咒’，与影宗力量同源。在某些时候，这或许能成为感应危险的预警，甚至……找到核心的关键。况且，咒术根源在他身上，若至须弥山，他本人或许才是真正的‘钥匙’。”
这个解释合情合理，众人虽仍担忧，却也无法反驳。
“那至少让韦蝠王随行，”周颠急道，“他轻功绝顶，侦查传信，都是一把好手！”
韦一笑立刻挺胸：“没错！教主，带上我老蝙蝠，保证那些妖人的影子都摸不着咱们！”
明月炎看着众人关切的眼神，心中一暖，知道完全拒绝反而让他们不安，便点头道：“也好。韦一笑随行，负责侦查与联络。冷谦精通医术毒理，也一同前往，以备不时之需。彭大师博闻强识，于西域风土人情、古老传说了解甚多，也请同行指点。”
如此，西域之行的核心小队便定了下来：明月炎、杨逍、韦一笑、冷谦、彭莹玉。五人各有所长，堪称黄金组合。
计议已定，众人不再耽搁。当下，明月炎命人取来西域详图，与彭莹玉、杨逍等人对照古老卷轴，仔细研究路线。卷轴上的地图十分简略，只标注了须弥山的大致方位和一些意义不明的符号，具体路径仍需依靠彭莹玉的学识和沿途探问。
随后，明月炎又单独召见殷天正，将教中大小事务细细嘱托。殷天正虽担忧女儿（明月炎承载明月心意识），但他深明大义，知此事关乎明教乃至天下气运，郑重承诺必当竭尽全力，稳定后方。
一切安排妥当，已是黎明时分。天际泛起鱼肚白，光明顶在晨曦中显得格外宁静，仿佛昨夜的惨烈大战只是一场噩梦。
明月炎回到自己寝殿，稍作调息。她内视自身，发现融合后的意识虽然稳定，但精神力消耗巨大，至阳真气也流转不畅，确实需要时间恢复。但时间不等人，影宗的动作越来越频繁，必须尽快行动。
她取出那枚影宗令牌，再次注入一丝精神力。这一次，她没有强行突破那层阴冷排斥，而是尝试着模拟之前感应到的、杨逍体内那种被压制后的“缚影咒”的波动频率。
奇妙的事情发生了！当她的精神力频率调整到与那被压制的咒力近乎一致时，令牌表面的冰凉感骤然加剧，那阴冷的排斥力消失了，取而代之的是一种奇异的“共鸣”！令牌背面的符文微微亮起，散发出极其微弱的幽光，同时，一股若有若无的牵引感，指向西方！
“果然……”明月炎心中了然。这令牌不仅是信物，更是指引方向的罗盘！影宗的核心力量，果然在西域！
就在这时，她心神微动，察觉到门外有人。
“进来。”
门被推开，杨逍站在门外，神色复杂。他换了一身干净的青袍，但眉宇间的郁色并未完全散去。
“杨左使，有事？”明月炎收好令牌，问道。
杨逍走进房间，沉默片刻，方才开口，声音低沉：“明尊，此行凶险莫测，杨逍身负咒印，恐成累赘。若……若途中咒力失控，危及明尊与诸位兄弟，请明尊……不必犹豫。”