刘备想了想，终于点头：“好，你就随子龙一路吧。但记住，不可逞强，不可亲临前线。”
吕布大喜：“谢主公！”
三路大军进展神速。
关羽一路，果然如曹豹所料，兖州各郡望风而降。只有东郡太守刘延不肯降，闭门死守。关羽围城三日，城中粮尽，士兵哗变，开门投降。关羽入城后，不杀一人，不取一物，还开仓放粮，赈济百姓。消息传开，兖州其余各郡纷纷归顺。
张飞一路，渡过黄河后，连克三城。冀州南部守军本就不多，又听说曹操大败，早已无心恋战。张飞军到，或降或逃，几乎没遇到像样的抵抗。
赵云一路，有吕布随行，更是顺利。吕布在河北确实有些旧部，听说他来了，不少人都来投靠。青州、徐州北部，不到半月就全部平定。
消息传回许都，刘备大喜。
“军师果然神机妙算！照这个速度，不出两月，河北可定！”
曹豹却道：“主公莫要高兴得太早。外围虽定，但邺城才是硬骨头。曹操经营邺城多年，城高池深，粮草充足，必会死守。”
“那该如何？”
“三路大军合围邺城，困而不攻。”曹豹道，“邺城虽固，但终究是孤城。只要切断粮道，围上三五个月，城中粮尽，不攻自破。”
刘备点头：“就依军师之言。”
然而计划赶不上变化。就在三路大军向邺城合围时，曹操突然主动出击了。
这位乱世枭雄，虽然新败，但毕竟久经战阵。他知道，困守孤城是死路一条，必须主动求战，才有生机。
他亲率五万精锐，出邺城南门，迎战张飞军。
两军在邯郸相遇。张飞虽然勇猛，但曹操用兵老辣，设下埋伏，诱张飞深入，然后四面合围。张飞军大败，伤亡万余，被迫后退三十里。
消息传来，许都震动。
“这个曹阿瞒，果然不是省油的灯！”张飞在军帐中气得哇哇大叫。
关羽、赵云闻讯，急忙率军来援。三路大军合兵一处，共十二万，与曹操的五万大军在邯郸对峙。
这一次，曹操不再主动出击，而是据险而守。他在邯郸城外构筑防线，深沟高垒，摆出长期固守的架势。
“曹操这是要拖时间。”曹豹分析道，“他在等，等关中马腾、韩遂，等荆州刘表，等江东孙权。只要有一路援军到来，战局就会扭转。”
刘备皱眉：“那咱们怎么办？”
“不能让他拖。”曹豹眼中闪过决绝，“必须速战速决。主公，我有一计……”
他在刘备耳边低语几句。刘备听着，脸色变幻不定。
“这……太险了。”
“不险，如何取胜？”曹豹道，“主公，这是最后的机会。只要此计成功，曹操必败，河北可定。”
刘备沉思良久，终于咬牙：“好！就依军师之计！”
当夜，曹豹亲自写了一封信，派人秘密送往曹操大营。
信上只有八个字：
“明日子时，阵前相会。”
曹操接到信，冷笑：“曹豹想玩什么花样？”
程昱道：“丞相，此必是诈。不可上当。”
“我知道是诈。”曹操眼中闪着狡黠的光，“但将计就计，或许能反败为胜。”
他回信：“准。”
第二日，子时。两军阵前，一片寂静。
曹操只带许褚、李典等十几名亲兵，来到约定地点。对面，曹豹也只带了几个随从。
月光下，两人相隔十丈，相对而立。
“曹军师，”曹操先开口，“深夜相邀，有何见教？”
曹豹拱手：“曹丞相，今日约您来，是想给您指一条生路。”
“哦？愿闻其详。”
“丞相虽败，但雄才大略，天下皆知。我家主公求贤若渴，若丞相愿降，必以上宾相待，共图大业。”
曹操大笑：“曹豹啊曹豹，你当我是三岁孩童？这种话，骗得了别人，骗不了我。”
“丞相不信？”
“当然不信。”曹操冷笑，“刘备仁德？不过是假仁假义罢了。当年在许都，我待他不薄，他却暗中结党，图谋不轨。这样的人，我岂能与他共事？”
曹豹叹道：“既然丞相执迷不悟，那就休怪在下无情了。”
他忽然挥手。周围黑暗中，涌出无数伏兵——正是吕布的并州狼骑！
“曹操！今日就是你的死期！”吕布一马当先。
曹操却不慌不忙，也挥了挥手。他身后，同样涌出无数伏兵——原来他也早有准备！
两军混战在一起。曹操在许褚的护卫下，且战且退。曹豹在吕布的保护下，也向后退去。
这一战，从子时打到黎明，双方各有伤亡，但都没能取得决定性胜利。
然而曹操不知道的是，就在他率军出营与曹豹会面时，关羽、张飞、赵云三路大军已经绕过邯郸，直扑邺城！
等曹操发现中计，急忙回军时，邺城已经被围得水泄不通。
“好一个声东击西！”曹操站在邺城城楼上，望着城下连营，咬牙切齿，“曹豹！刘备！你们够狠！”
但他毕竟是一代枭雄，即使到了这般境地，也不肯认输。
“传令全军，死守邺城！我倒要看看，他们能围到几时！”
总攻的号角已经吹响，但最终的结果，还要看谁能坚持到最后。
这场决定天下归属的大战，进入了最残酷的阶段。