可是，是从什么时候开始变的呢？
是曹操杀了孔融？是曹操杀了伏皇后？还是更早，曹操说“若天命在吾，吾为周文王矣”时？
他不知道。他只知道，当他意识到曹操不再是那个要匡扶汉室的曹孟德时，已经太晚了。他已经被绑上了这辆战车，下不来了。
“先生！先生！”陈群抱着他，泪流满面。
荀彧艰难地抬起手，指向城内：“开……开城……”
“什么？”
“开城……投降……”荀彧用尽最后力气，“保……保全百姓……”
他的手垂下了。眼睛还睁着，望着星空，但已经没有神采。
陈群跪在地上，抱着荀彧的遗体，放声大哭。
周围的战斗还在继续，但守军已经崩溃了。主将战死，粮草已尽，援军无望，再打下去还有什么意义？
不知是谁先扔下了兵器，接着是第二个，第三个……很快，南门守军全部投降。
陈群擦干眼泪，站起身。他走到城楼边，对城下的联军大喊：
“开城门！我们降了！”
沉重的城门缓缓打开。城外，刘备骑着马，在关羽、张飞、曹豹等人的簇拥下，缓缓入城。
城中一片死寂。百姓们躲在门窗后，惊恐地看着这支“敌军”。他们以为会看到烧杀抢掠，看到血流成河。
但没有。
刘备下令：“全军听令：不得扰民，不得抢掠，违令者斩！开仓放粮，赈济百姓！速请医官，救治伤员！”
士兵们迅速行动。粮仓打开，粮食分发给饥饿的百姓；医官进城，为伤员疗伤；街道清理，尸体收殓。
陈群抱着荀彧的遗体走下城楼，在刘备马前跪下：“罪臣陈群，拜见刘使君。荀彧先生……已经战死。临终遗言，开城投降，保全百姓。”
刘备下马，走到荀彧遗体前，深深一躬：“文若先生，忠义之士，备敬佩。传令，以三公之礼厚葬。”
他又扶起陈群：“陈长文，你做得很好。从今日起，你仍是许都令，协助我安抚百姓，整顿政务。”
陈群泪流满面：“谢使君！”
曹豹在一旁轻声道：“主公，该去皇宫了。天子还在等着。”
刘备点头，翻身上马，向皇宫方向行去。
街道两旁，百姓们渐渐从家中走出。他们看到士兵不但不抢掠，还分发粮食；看到伤员被救治；看到战死者的遗体被妥善收殓。
不知是谁先跪下，高呼：“刘使君仁义！”
接着是第二个，第三个……很快，整条街的百姓都跪下了。
“刘使君仁义！刘使君万岁！”
刘备在马上，向百姓们拱手还礼。他的眼眶也有些湿润。
这一路走来，太不容易了。从涿郡起兵，到辗转各地，到寄人篱下，到今日入主许都，整整二十三年。
二十三年，多少次命悬一线，多少次绝处逢生。多少次以为天下太平指日可待，多少次又被现实击得粉碎。
但今天，他终于站在了这里。站在了这座象征着天下权力的城池里。
“主公，”曹豹策马跟上，“荀彧一死，曹操在朝廷的势力彻底瓦解。接下来，该稳定朝廷，安抚百官了。”
“军师说得对。”刘备点头，“不过，在这之前，我要先去见一个人。”
“谁？”
“天子。”
皇宫，德阳殿。
汉献帝刘协坐在龙椅上，脸色苍白，手指紧紧抓着扶手。他已经两天没吃东西了——不是没粮食，是吃不下。他知道，城破了，曹操败了，刘备要来了。
他不知道等待自己的是什么。是继续做傀儡？还是……被废？甚至被杀？
殿外传来脚步声。一个宦官慌慌张张跑进来：“陛……陛下！刘使君来了！”
刘协浑身一颤。
脚步声渐近。一个中年人走进大殿，一身布衣，未披铠甲，腰悬双股剑。他走到殿中，恭恭敬敬地跪下：
“臣刘备，拜见陛下。万岁，万岁，万万岁。”
刘协愣住了。他本以为会看到一个趾高气扬的胜利者，没想到是这个谦恭有礼的中年人。
“刘……刘皇叔请起。”他结结巴巴地说。
刘备起身，依然躬身：“陛下受惊了。臣已命人开仓放粮，赈济百姓。从今日起，许都之围已解，陛下可安心了。”
刘协眼眶一红。这些日子，他担惊受怕，夜不能寐，从没有人这样安慰过他。
“皇叔……真乃忠臣也。”
“臣不敢当。”刘备道，“臣此来，是请陛下旨意：荀彧战死，当以何礼安葬？陈群开城有功，当如何封赏？许都政务，当如何整顿？”
刘协又是一愣。这些事，曹操从来不会问他。曹操都是自己做决定，然后让他盖章。
“皇叔……觉得该如何？”
“臣以为，荀彧虽为敌将，但忠义可嘉，当以三公之礼厚葬。陈群保全城池有功，当升任尚书令，辅佐陛下处理政务。至于许都政务……”刘备顿了顿，“当轻徭薄赋，与民休息。”
刘协连连点头：“就依皇叔之言。”
“谢陛下。”刘备再拜，“臣还有一事。”
“皇叔请讲。”
“臣请陛下下一道旨意：赦免所有曹军将士，不论官职高低，既往不咎。愿留者留，愿走者走。走的人，发给路费口粮。”
刘协感动得几乎落泪：“皇叔仁德，天下苍生之福！”
刘备退下后，刘协独自坐在龙椅上，久久不语。旁边的老宦官小心翼翼地问：“陛下，这位刘皇叔……似乎与曹丞相不同？”
刘协喃喃道：“何止不同……简直是天壤之别。”
他走到窗前，望着宫外。夕阳已经完全落下，暮色四合。但不知为何，他觉得这黄昏，比以往任何一个黄昏都要明亮。
也许，天真的要亮了。
而此刻，刘备走出皇宫，曹豹正在等他。
“主公，如何？”
“一切顺利。”刘备道，“军师，接下来该做什么？”
曹豹笑了：“接下来，该去邺城了。曹操还在那里等着咱们呢。”
刘备望向北方。是啊，曹操还在，河北还在，天下还未平定。
但至少，今天，他迈出了最关键的一步。
许都的黄昏，是一个时代的结束，也是另一个时代的开始。
只是不知道，这个新时代，会是什么样子。
刘备不知道，曹豹不知道，所有人都不知道。
但至少，有希望了。
这就够了。