张辽出列：“回炎公，末将刚从蓟城回来。北疆突骑试行功勋制半月，将士训练热情高涨，每日主动加练。有将领计算功勋，发现自己只差几功就能晋升，甚至主动请战，愿往边境巡逻，寻找战机。”
“好！”刘备拍案，“既然北疆试行有效，那就继续推行。郑公，”他看向郑浑，“你担心的，朕明白。但新政总要试行，总要完善。不如这样——功勋制先在军队和北疆推行，文官系统和中原地区暂缓。等有了成效，再议推广，如何？”
这话说得巧妙。既给了郑浑台阶下，又坚持了推行新政的决心。郑浑等人虽然不甘，但也无话可说。
退朝后，刘备把曹豹叫到书房。
“丞相，功勋制的事，你怎么看？”
“必须推行。”曹豹态度坚决，“炎公，如今乱世未平，天下未定，正是用人之际。若不行功勋制，寒门子弟无出头之日，军中将士无奋斗之志。长此以往，人才凋零，军心涣散，何以争天下？”
“可世家反对……”
“世家反对是正常的。”曹豹说，“但他们反对的，不是功勋制本身，而是担心自己的利益受损。只要新政设计得当，给世家留出空间，他们最终会接受的。”
“怎么留空间？”
“比如，”曹豹早已想好，“可以规定，世家子弟入仕，起点可以高一些。寒门子弟从最低的吏员做起，世家子弟可以直接当县令、郡丞。但在晋升上，一视同仁，都要靠政绩。这样，世家保住了面子，寒门也有了机会。”
刘备想了想：“这法子可行。不过要把握好度，不能太偏袒世家。”
“炎公放心，臣有分寸。”
两人正说着，侍卫通报：燕王使者到了。
来的是贾诩。他带来了北疆试行功勋制的详细报告，还有一份名单——第一批凭功勋获得爵位的将士，共一百三十七人。
刘备接过名单，仔细看了起来。名单分三栏：姓名、所属部队、功勋及封赏。有汉人，有胡人；有军官，有士兵。封赏从“公士”到“大夫”不等，都注明了授田亩数和宅院位置。
“这个叫兀木的胡人，”刘备指着名单，“杀了十二个乌桓骑兵，封了‘上造’，授田百亩？”
“是。”贾诩答道，“兀木是北疆突骑的神箭手，上次白狼山之战立了大功。授田的文书已经发了，就在蓟城北边，离牧场不远，水草丰美。”
“他一个胡人，会种田吗？”
“不会可以学。”贾诩笑道，“不过王爷说了，胡人将领可以不种田，把地租给汉人佃户，收租子就行。重点是有了地，就有了根，就会安心留在北疆。”
刘备点头：“奉先考虑得周到。这份名单，我要在朝会上公布。让那些反对的人看看，功勋制到底有没有用。”
***
十一月底，邺城朝会。
刘备当众宣读了北疆的封赏名单，然后说：“诸位，功勋制试行一月，北疆突骑训练热情高涨，边境巡逻次数增加三成，发现并击溃小股胡人袭扰五次。将士们说，以前打仗是给主公打，现在打仗是给自己打——因为打胜了，自己能封爵，能得田，能光宗耀祖。”
他看向郑浑：“郑公，你说功勋制败坏纲常。可朕看到的是，纲常不但没败坏，反而更牢固了。将士知道为何而战，百姓知道为何而耕，官吏知道为何而治——这样的江山，才能长治久安。”
郑浑老脸通红，但无言以对。
“所以，”刘备提高声音，“朕决定，功勋制从即日起，全全军推行。文官系统，先从郡县级试行，明年再推广到朝廷。至于世家子弟的优待条款，由丞相府拟定，报朕核准。”
“炎公英明！”曹豹带头高呼。
“炎公英明！”文武百官齐声附和。
朝会散了，功勋制正式成为炎汉的国策。虽然前路还会有阻力，还会有调整，但大势已定，不可逆转。
消息传到蓟城时，吕布正在校场上看士兵训练。贾诩把邺城的情况说了一遍，吕布笑了。
“早该这样。乱世之中，能者上，庸者下，这才是正道。”
“不过王爷，”贾诩提醒，“功勋制推行后，北疆的将士会更渴望战功。万一没有仗打……”
“那就找仗打。”吕布说得轻松，“北疆这么大，胡人这么多，还怕没仗打？不过不能乱打，得挑合适的打。这样，你拟个计划，明年开春，咱们去草原上转转。一来练兵，二来立功，三来……也该让那些胡人知道，咱们炎汉的功勋制，不是摆设。”
“是。”贾诩应道。
吕布望向北方。草原上的冬天应该更冷，但那些胡人部落不会闲着。鲜卑轲比能，乌桓残余，还有那些不服管的小部落……都是练兵的靶子，都是立功的机会。
功勋制给了他一个名正言顺的理由：不是我要打你，是我的将士需要战功。你要是不想被打，就老老实实称臣纳贡。
这制度，真好用。
远处传来士兵训练的号子声，整齐有力。阳光下，那些年轻的面孔上，写着对未来的渴望。
新的制度，新的军队，新的时代。而这一切，才刚刚开始。