长安城的春天来得晚，三月的风里还带着寒气，但丞相府的书房内却是另一番景象。
诸葛亮站在一张巨大的关中地图前，手指轻轻划过黄河“几”字形的弯道，眉头微锁。他面前的长案上堆满了密报，有的卷边泛黄，有的墨迹尚新，像一群等待解码的暗语。
“孔明先生，喝口茶吧。”徐庶端着茶碗进来，见诸葛亮这副模样，不由笑道，“你这几日对着这些密报，眼睛都要看花了。”
诸葛亮接过茶碗，却没喝，反而指着地图上一处：“元直你看，潼关以西，渭水两岸，这片土地如今就像一锅将沸未沸的热水。”
徐庶凑近细看。地图上标注着各方势力：马腾据扶风，韩遂占金城，还有大大小小的羌胡部落散布其间，像撒了一地的豆子。
“马腾与韩遂，真如密报所言，已势同水火？”徐庶问。
“比水火更甚。”诸葛亮从密报堆里抽出两卷，“你看这份，马腾部将庞德密报，说韩遂私吞了去年秋季羌人进贡的三百匹战马。再看这份，韩遂的心腹成公英密报，说马腾暗中联络曹操旧部钟繇，意图独霸关中。”
徐庶咋舌：“双方互派细作，连这等机密都能探到？”
“所以我说这锅水要沸了。”诸葛亮放下茶碗，羽扇轻摇，“更麻烦的是，曹操虽死，其旧部未散。钟繇、杜袭、贾逵等人，如今散居关中各地，看似归隐，实则暗中串联，欲趁乱而起。”
正说着，门外侍卫来报：“先生，陈公台先生求见。”
“快请。”
陈宫匆匆进来，连寒暄都省了，直接道：“孔明，刚得到消息，马腾与韩遂在陇山一带发生冲突，双方各伤亡数百人。虽然还没撕破脸，但火药桶已经点着了。”
诸葛亮眼睛一亮：“详细说说。”
原来，三日前，马腾的一支运粮队途经陇山，被一伙“马贼”劫了。马腾一口咬定是韩遂部下假扮，韩遂则反指马腾自导自演，意图栽赃。双方在陇山对峙，险些酿成大冲突，最后虽各自退兵，但梁子算是结下了。
“这只是开始。”陈宫坐下，自己倒了杯茶，“马腾年老，其子马超勇猛却急躁，早就看韩遂不顺眼。韩遂呢，自认是关中老资格，觉得马腾不过是借了他韩家的势才有今天。这两人，早晚要打起来。”
诸葛亮沉吟片刻：“公台以为，这场冲突会何时爆发？”
“秋收之后。”陈宫笃定道，“关中之地，秋粮最为关键。谁掌握了粮草，谁就有主动权。马腾、韩遂现在都在暗中囤粮，等到秋粮入库，便是决裂之时。”
徐庶插话：“那钟繇等人呢？他们会如何动作？”
“这正是最令人担忧的。”陈宫压低声音，“我接到密报，钟繇近日频繁与凉州羌人部落首领接触，似乎想借羌人之力，搅乱关中，然后浑水摸鱼。”
诸葛亮起身踱步，羽扇在手中轻轻敲打：“如此说来，关中局势比我们预想的还要复杂。马韩内斗，钟繇搅局，羌人虎视眈眈……这潭水，够浑的。”
“所以西征之事，需加快准备了。”陈宫道，“张飞将军的兵马训练得如何了？”
“翼德将军日日操练，已练出三万精兵。”诸葛亮道，“只是西凉铁骑来去如风，光靠步兵难以克制。还需燕王那边调拨些骑兵。”
陈宫笑道：“这个好说。吕布将军说了，只要西征需要，并州狼骑随时听调。不过……”他顿了顿，“吕布将军有个条件。”
“请讲。”
“他要张辽随军。”陈宫道，“文远（张辽字）熟悉骑兵战术，有他在，对付马超的凉州铁骑更有把握。”
诸葛亮欣然应允：“此乃求之不得。有文远将军相助，西征胜算大增。”
三人又商议了一番西征细节，陈宫这才告辞。他走后，徐庶忍不住问：“孔明，陈公台如此热心西征之事，会不会……”
“会不会什么？替吕布争功？”诸葛亮笑了，“元直多虑了。吕布将军如今贵为燕王，总督三州，何必争西征之功？他派张辽来，一是确实为战局考虑，二也是一种表态——并州集团支持西征，不与元从旧臣争功。”
徐庶恍然：“原来如此。那我们现在该怎么办？坐等马腾韩遂打起来？”
“不。”诸葛亮目光炯炯，“我们要加把火，让这锅水快点沸起来。”
当夜，一封密信从长安送出，直奔扶风马腾大营。
五日后，扶风郡，马腾府邸。
年近六旬的马腾坐在虎皮椅上，眉头拧成一个疙瘩。他身材高大，虽已两鬓斑白，但虎背熊腰，依稀可见当年西凉豪杰的风采。只是此刻，这位老将眼中满是忧虑。
“父亲，韩遂那老贼欺人太甚！”说话的是马超。他今年二十六岁，面如冠玉，眼若流星，一身银甲在烛光下熠熠生辉，端的是英武非凡，“陇山之事，明明是他的人干的，他还反咬一口！不如让孩儿带兵，踏平金城！”
“孟起（马超字）稍安勿躁。”马腾摆手，“韩遂经营金城多年，根深蒂固，岂是说打就能打的？况且……钟繇那帮人还在暗中窥伺，我们若与韩遂拼个两败俱伤，岂不让旁人捡了便宜？”
马超愤愤不平，还要再说，门外侍卫来报：“将军，长安密使到了。”
“快请。”
来人身穿灰色布衣，貌不惊人，但眼神锐利。他行礼后，取出一封蜡封密信：“马将军，此乃我家主上亲笔信。”
马腾拆信细看，脸色渐渐变了。信中详细列举了韩遂近年来的种种动作：私吞贡马、暗中扩军、勾结羌人部落、甚至与钟繇有过秘密接触……最后写道：“韩文约（韩遂字）已生异心，恐不久将对将军不利。望将军早作决断。”
“你家主上是……”马腾试探道。
密使微笑：“我家主上说了，将军若愿合作，将来关中之地，仍由马家镇守。若将军犹豫不决，待韩遂先发制人，恐悔之晚矣。”
马腾沉默良久，挥手让密使先下去休息。他独自在书房中踱步，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
“父亲，信上说什么？”马超急切地问。
马腾将信递给儿子。马超看罢，勃然大怒：“韩遂这老贼！果然包藏祸心！父亲，不能再犹豫了！”