“可是……”马腾仍有顾虑，“这信来历不明，万一是离间计呢？”
“离间计又如何？”马超眼中闪过狠色，“韩遂本就不可信！父亲别忘了，当年他与边章作乱，后又降而复叛，反复无常。这种人，早晚是祸害！”
马腾长叹一声。他知道儿子说得对，韩遂确实是个反复小人。但眼下关中局势复杂，一步走错，满盘皆输。
正犹豫间，又有人来报：“将军，金城那边有异动！”
“讲！”
“韩遂近日频繁调动兵马，其部将成公英率五千人马进驻陇西，阎行率三千人马屯于渭水北岸。看架势……像是在防备我们。”
马腾脸色一沉。陇西和渭北都是战略要地，韩遂在此屯兵，用意不言自明。
“父亲！”马超按剑而起，“韩遂已经动手了！我们再不动，就成瓮中之鳖了！”
马腾终于下定决心：“传令各部，加强戒备。另外……派人去联络羌人部落，许以厚利，请他们助战。”
“是！”
同一时间，金城韩遂府中，也上演着类似的一幕。
韩遂今年五十有八，面容清瘦，三缕长须，看起来像个儒生，但眼中偶尔闪过的精光，透露出这是个厉害角色。他此刻也在看一封密信，信是钟繇派人送来的。
“马寿成（马腾字）已与长安勾结，欲除公而后快。公若不先发制人，必为其所害。”信末还附了一份“马腾军力部署图”，标注得清清楚楚。
韩遂将信在烛火上烧了，冷笑：“钟元常（钟繇字）这是把我当枪使啊。”
谋士成公英在一旁道：“主公，钟繇固然不怀好意，但马腾确实在暗中调兵。昨日探马来报，马超已率三千精骑抵达陈仓，距我金城不过二百里。”
“马超小儿，勇则勇矣，谋略不足。”韩遂捋须道，“真正要防的，是长安那位刘玄德。此人如今坐拥九州，下一个目标不是关中就是益州。马腾若与他勾结，我金城危矣。”
“那主公的意思是……”
“联络钟繇。”韩遂眼中闪过算计，“他要借我的手除掉马腾，我就借他的势稳住关中。待灭了马腾，再对付钟繇不迟。”
“主公英明。”
“另外，”韩遂又道，“派人去凉州，联络羌人部落。马腾能许的价，我韩遂加倍许！”
“遵命。”
就在马腾、韩遂各自调兵遣将之时，长安城外的军营里，张飞正在操练兵马。
校场上杀声震天，三万步卒分成两队演练攻防。张飞站在点将台上，声如洪钟：“都给老子打起精神！西凉马超号称‘锦马超’，手底下可是真功夫！你们这些软脚虾，到时候别给老子丢人！”
士兵们轰然应诺，操练得更卖力了。
诸葛亮轻摇羽扇，在一旁观看，对身旁的张辽道：“文远将军，你看这些士卒，比之并州狼骑如何？”
张辽实事求是：“步卒训练有素，纪律严明，已是精锐。但西凉铁骑来去如风，光靠步卒确实难以克制。需以骑制骑。”
“所以燕王派将军来，正是时候。”诸葛亮笑道，“将军需要多少骑兵？”
“至少五千。”张辽估算道，“马超麾下凉州铁骑约有两万，我若能有五千精锐骑兵，配合步卒、弓弩，可有一战之力。”
“五千骑兵，三日后可到。”诸葛亮道，“都是并州狼骑中的精锐，由将军旧部统领。”
张辽大喜：“如此甚好！有这支骑兵，谋有把握拖住马超主力，为大军攻克长安争取时间。”
正说着，一骑快马驰入军营，马上骑士滚鞍下马，急报：“军师，张将军！关中急报！马腾与韩遂在陇山正式开战了！”
诸葛亮与张飞对视一眼，眼中皆有笑意。
“打起来了？”张飞摩拳擦掌，“好啊！等他们打得两败俱伤，咱们正好去收拾残局！”
诸葛亮却摇头：“翼德将军莫急。让他们先打一阵，等钟繇那帮人跳出来，我们再出手不迟。”
他转向张辽：“文远将军，骑兵到了之后，立即进行适应性训练。关中地形与并州不同，需尽快熟悉。”
“末将领命！”
当夜，诸葛亮在军帐中给刘备写信：“……马韩已战，关中乱象已成。臣预计秋收前后，钟繇等必有所动。请主公务必稳住朝廷，勿使内部生变。西征之事，箭在弦上矣。”
信送走后，诸葛亮走出军帐。春夜的星空格外明亮，银河横贯天际。他望着西方，那里是关中，是凉州，是即将燃烧的战场。
“元直，”他轻声对身后的徐庶说，“你说这场仗打完，关中百姓能过几年安生日子？”
徐庶沉默片刻：“但愿……能久一些吧。”
“是啊。”诸葛亮喃喃道，“但愿。”
远处军营传来巡夜的梆子声，一声声，敲在春天的夜晚里，像是倒计时的鼓点。
关中的变局，已如脱缰野马，无人能挡。而长安城中的那位“炎公”，以及他麾下的谋臣武将，已经做好了入局的准备。
这盘棋，终于要进入中盘了。