“张鲁求和，说明他已无力再战。”庞统分析道，“此时若接受求和，便可兵不血刃拿下汉中。但更重要的是……”
他压低声音：“我们可以借此机会，在葭萌关长期驻军。”
刘备眼睛一亮：“士元是说……”
“正是。”庞统点头，“以‘防备张鲁反复’为名，请求在葭萌关驻军。刘璋必会答应。届时，我们在益州就有了第一个立足点。”
张飞嚷嚷道：“那汉中呢？不打啦？”
“打，但不是现在。”庞统解释道，“如今我们根基未稳，若真攻下汉中，刘璋必起疑心。不如先驻军葭萌关，慢慢图之。”
赵云赞同：“军师所言极是。稳扎稳打，方为上策。”
刘备沉吟片刻，点头同意：“就依士元之计。不过，张鲁的使者……”
“我来应付。”庞统笑道，“保管让他高高兴兴地回去，还要感谢主公仁慈。”
当日下午，张鲁的使者被带进大帐。来的是个五斗米教的祭酒，名叫杨松，生得尖嘴猴腮，一看就是贪财之辈。
“汉中祭酒杨松，拜见刘皇叔。”他躬身行礼，眼睛却偷偷打量着帐内陈设。
刘备端坐主位，淡淡道：“张鲁犯我益州，杀伤无数。如今求和，有何诚意？”
杨松连忙道：“皇叔息怒。我家天师也是受人蛊惑，才贸然出兵。如今已知错，愿奉上黄金千两，蜀锦百匹，粮食万石，以表歉意。”
庞统在一旁开口：“仅此而已？”
杨松看向庞统，见他相貌平平，有些轻视：“这位是……”
“襄阳庞统，字士元。”
杨松一惊——凤雏之名，他可是听过的。连忙赔笑：“原来是庞先生。不知先生以为，还需何物？”
庞统伸出三根手指：“第一，张鲁需上书朝廷，自请削去爵位，只保留教职。第二，汉中需向益州称臣，每年进贡。第三……”
他顿了顿：“葭萌关以北，划出五十里为缓冲之地，双方皆不驻军。”
杨松面露难色：“这……第一条、第二条还好说，第三条……恐难从命。”
“那就没什么好谈的了。”庞统作势要走。
“且慢！且慢！”杨松急道，“容我回去请示天师……”
“不必了。”庞统冷笑，“我军已至阳平关下，明日便可攻城。是战是和，今日必须定下。”
杨松额头冒汗，犹豫再三，终于咬牙：“好！就依先生之言！”
庞统这才露出笑容：“杨祭酒果然明事理。来人，设宴款待！”
当夜，杨松喝得酩酊大醉，被扶回住处。庞统悄悄塞给他一袋黄金：“杨祭酒辛苦，一点心意，不成敬意。”
杨松摸着沉甸甸的袋子，眼睛都笑眯了：“庞先生客气了，客气了！”
次日，杨松带着和约返回汉中。刘备大军则退回葭萌关，按兵不动。
消息传回成都，刘璋大喜过望：“不费一兵一卒，便让张鲁称臣纳贡！皇叔真乃神人也！”
他当即下令，重赏刘备大军，并同意刘备在葭萌关驻军的请求。
黄权得知后，长叹一声：“主公啊主公，你这是引狼入室啊！”
但刘璋已经听不进任何劝谏。他甚至主动提出，让刘备在葭萌关多驻军一段时间，“以防张鲁反复”。
就这样，刘备名正言顺地在益州北部扎下了根。
葭萌关内，荆州军与益州军混编驻守。张飞、赵云每日操练士卒，庞统则暗中拉拢益州将领。
吴懿第一个被说服，接着是张任、严颜……半年时间，葭萌关的益州军，大半已对刘备心服口服。
这日，刘备在关内巡视，看着整齐的营寨、精壮的士卒，对庞统感叹：“士元，若无你谋划，岂有今日局面？”
庞统谦逊道：“此乃主公仁德所致，统不敢居功。”
正说着，简雍从成都赶来，带来一个消息：“主公，刘璋病倒了。”
刘备一怔：“何时的事？”
“三日前。”简雍低声道，“据太医说，是饮酒过度，伤了肝脾。虽无性命之忧，但需静养数月。”
庞统眼睛一亮：“主公，机会来了。”
“你是说……”
“刘璋病重，益州政务必由其子刘循暂代。”庞统分析道，“刘循年轻，缺乏经验，正是我们扩大影响力的好时机。”
刘备沉吟：“会不会太急了？”
“不急。”庞统笑道，“我们可以‘协助’刘循理政，慢慢掌控实权。待时机成熟……”
他没有说下去，但刘备已经明白了。
假途灭虢之计，已经成功了一半。接下来要做的，就是慢慢消化这块到嘴的肥肉。
而这一切，病榻上的刘璋还浑然不知。他正做着美梦，梦见益州在刘备的帮助下，成为天下最富庶安稳的州郡。
殊不知，他请进来的不是救星，而是掘墓人。