叶秋没有说话。
老者端着两碗茶走过来，放在桌上。
茶碗粗糙，茶汤浑浊，飘着几片粗老的茶叶。
“客官慢用。”
他转身要走。
叶秋忽然开口。
“前面，还有多远？”
老者脚步一顿。
他没有回头，只是淡淡道：“客官想去哪？”
“青州城。”
老者沉默了一瞬。
然后，他转过身，看着叶秋。
浑浊的眼中，闪过一丝复杂的光。
“客官若只是想去青州城，沿着这条路，再走两万里便是。”
他顿了顿。
“但客官若想找别的……”
他忽然闭口不言。
林远听得云里雾里。
叶秋看着他。
“想说什么？”
老者摇头，转身走回茶棚后。
“老朽什么也不知道。客官喝完茶，就请上路吧。”
林远忍不住道：“你这人说话怎么吞吞吐吐的？”
老者不再理会。
只是低头，继续烧水。
叶秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦涩，带着一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
“走。”
林远连忙把茶钱放在桌上，跟了上去。
走出很远，他回头看了一眼。
那间孤零零的茶棚，已经淹没在火红的枫叶林中，看不真切。
“先生，那老头儿说的话，是什么意思？”
叶秋没有回答。
他只是继续走着。
枫叶林的红色，铺天盖地。
偶尔有风吹过，叶片沙沙作响，像无数细碎的絮语。
林远不敢再问。
只是默默跟在后面。
苍梧山脉的秋天，正在一天天深下去。
枫叶林的红色，绵延无尽。
叶秋走在前面，步伐看似缓慢，每一步迈出，却已越过数十丈距离。
林远拼尽全力追赶，才勉强没有掉队。
丹田中那丝灰蒙蒙的气息，在他持续催动灵力时，便会主动涌出一些，混入经脉，让他勉强支撑。
他隐隐觉得，这丝气息正在一点点融入他的身体，虽然缓慢，但每融入一分，他的经脉便通畅一分，灵气运转也顺畅一分。
“多谢先生。”他在心里默默念叨。
叶秋没有理会身后年轻人的心思。
他的目光，落在前方那片火红中偶尔显露的灰褐色山石上。
青州城，两万里。
以他的速度，一日可至。
但他没有急着赶路。
那间茶棚老者的态度，让他觉得有些蹊跷。
“客官若想找别的……”
找什么？
他没说。
但叶秋隐约觉得，对方看他的眼神，不像是在看一个普通路人。
那眼神里，有某种他熟悉的东西——
是审视。
或者说，是……辨认。
就好像，对方在确认什么。
“先生，”林远喘着气追上来，“咱们就这么一直走吗？要不飞一段？我还能坚持。”
叶秋没有回答。
他只是忽然停下脚步。
林远差点撞上他，连忙刹住，顺着他的目光看去。
前方三里处，枫叶林忽然出现一片空地。
空地上，站着三个人。
两个站着，一个坐着。
站着的两人，一男一女，皆着劲装，腰悬长剑，修为六重天中期。
坐着的那人，是个白发苍苍的老妪，身形佝偻，穿着一件洗得发白的灰布袄，手中拄着一根黑黝黝的拐杖。
她的修为，七重天中期。
老妪正低着头，似乎在摆弄什么。走近些，才看清是在剥一颗野果。干枯的手指缓缓转动，果皮一圈圈落下，露出里面淡黄色的果肉。
叶秋继续往前走。
林远紧张地跟在后头，手按在剑柄上，指节捏得发白。
三里，二里，一里。
那三人没有任何反应。
直到叶秋距离那片空地不足百丈，老妪才缓缓抬起头。
她抬起眼帘，浑浊的眼珠，落在叶秋身上。
只是看了一眼。
然后，她低下头，继续剥那颗野果。
“老身等人。”
她的声音沙哑，像是砂纸摩擦朽木。
“等了三日。”
叶秋停下脚步。
“等我？”
老妪没有抬头。
“等的不是你。”
她顿了顿。
“等的是，从磐石城方向来的，八重天修士。”
林远脸色一变，手按剑柄，就要上前。
叶秋抬手，止住他。
他看着那个老妪。
“何事？”
老妪终于剥完那颗野果。她把果肉放进嘴里，慢慢咀嚼，咽下。
然后，她拄着拐杖，缓缓站起身。
“有人想见你。”
叶秋没有说话。
老妪抬起浑浊的眼，看着他。
“青州城，周家。”
她报出这个名字时，身后那一男一女，同时挺直了腰背。
周家。
叶秋想起沈墨给的那枚玉简。
青州城五大世家之一，以经商起家，底蕴深厚，与城主府关系密切。族中老祖据说已闭关百年，是死是活，无人知晓。
“周家想见我这个外来者？”
叶秋的语气平淡。
老妪看着他。
“老身只是个跑腿的。”她道，“家主有令，请磐石城来的八重天修士过府一叙。至于为什么，老身不知，也不问。”
她顿了顿。
“但老身可以告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“你入城那日，茶棚的老周头，是周家的人。”
林远一愣。
叶秋的眼神，微微动了动。
茶棚那个老者。
说话吞吞吐吐，眼神复杂。
是周家的人。
也就是说，他刚离开磐石城不久，就已经被周家盯上了。
“周家的消息，倒是灵通。”
老妪摇头。
“不是灵通。”她道，“磐石城石崇，是周家老太爷的故交。他死了，周家自然要知道是谁杀的。”
林远脸色骤变。
故交？
石崇是周家老太爷的故交？
那这老妪来此，是替石崇报仇的？
他下意识上前半步，护在叶秋身侧。
叶秋却没有动。
他只是看着那老妪。
“既是故交，那周家请我，是鸿门宴？”
老妪沉默了一会儿。
然后，她笑了。
笑得很轻，很淡，皱纹堆叠的脸上，看不出喜怒。
“老身说了，只是跑腿的。”她道，“是鸿门宴，还是别的什么，去了才知道。”
她顿了顿。
“但老身可以再告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“石崇与周家老太爷是故交，但这交情，已经断了五十年。”
“五十年？”
“五十年前，石崇闭关，周家老太爷也闭关。”老妪道，“闭关前，两人曾大吵一架，不欢而散。之后五十年，再无往来。”
林远愣住了。
这……
“所以，”叶秋淡淡道，“周家请我，与石崇无关？”
老妪没有回答。
她只是从怀中取出一枚玉简，双手呈上。
“这是家主亲笔所书。老身只负责送到。去与不去，你自己决定。”
叶秋接过玉简。
神识探入。
片刻后，他眉头微微一动。
玉简中的内容很简单，只有寥寥数行字：
“闻君自远方来，欲寻天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日后午时，周府东侧门，持此简入。过期不候。”
落款只有一个字——
“周”。
叶秋握着玉简，沉默了很久。
天地之外事。
这周家，怎么会知道他来青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不仅是在辨认他，还探听了他的底细？
可他与林远在茶棚说的话，不过寥寥数语。老者是如何推断出他“欲寻天地之外事”的？
除非……
周家，同样知道些什么。
或者说，周家，也在找些什么。
叶秋收起玉简。
他看着那老妪。
“三日后，周府东侧门。”
老妪点了点头。
她没有再多说什么，只是拄着拐杖，缓缓转身。
那一男一女紧随其后。
三人走进枫叶林，很快消失在火红的树影中。
林远愣愣地看着他们消失的方向，半天没回过神。
“先生……”他咽了口唾沫，“这周家……靠谱吗？”
叶秋没有回答。
他只是看着那片火红的枫叶林。
“走。”
林远连忙跟上。
两人继续前行。
枫叶林渐渐稀疏，前方出现大片开阔的原野。
原野上，有纵横交错的阡陌，有星罗棋布的村落，有袅袅升起的炊烟。
远处地平线上，隐约可见一座巨大的城池轮廓。
青州城，到了。
叶秋停下脚步，远远看着那座城。
城墙极高，目测不下百丈。墙体呈青灰色，表面有阵纹若隐若现，流转着淡淡的灵光。那是护城大阵的痕迹，比磐石城的阵法强了不止一个层次。
城门口人来人往，遁光起落，络绎不绝。
有人乘着飞剑掠入城中，有人骑着异兽缓步而行，也有人像他们一样，徒步走近。
林远看着那座城，眼睛都直了。
“这、这也太大了……”他喃喃道，“比枫叶城大十倍都不止……”
叶秋没有说话。
他只是静静看着。
这座城，比流云城小一些。
但在这片南赡部洲上，应该算是顶级的规模了。
“先生，咱们现在就进城？”
叶秋摇头。
“不急。”
他转身，走向城门外不远处的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那间大些，摆了七八张桌子，有七八个客人正在喝茶歇脚。