临川城一役后，叶秋的名字彻底响彻青州北域。
半个月来，周边大小城池的探子、说客、信使，往来不绝。
有人送礼，想结交。
有人试探，想摸底。
有人沉默，在观望。
也有人……
在暗中串联。
白鹭城，城主府密室。
四道人影围坐在一张黑石圆桌前。
桌上没有灯，只有四枚夜明珠嵌在四壁，散发着幽幽的冷光。
白鹭城城主白敬山坐在主位，面容沉静，眼神阴鸷。
左手边，是枫叶城城主叶沧澜。她今日穿了一身深青色的劲装，长发高高束起，整个人显得冷冽而锐利。
右手边，是磐石城代城主沈墨。他神色平静，手中端着一盏茶，慢慢喝着。
对面，是一个须发皆张、面容粗犷的老者——黑石城城主石震，八重天初期，以性情火爆、手段狠辣闻名。
四人之外，还有一道虚影悬浮在密室角落——那是临川城太上长老韩元，以秘法投影而来，真身并未到场。
密室中很静。
只有夜明珠幽幽的冷光，和偶尔茶水入喉的轻微声响。
良久。
白敬山开口。
“诸位，既然都来了，便说说吧。”
他顿了顿，目光扫过三人一影。
“那个叶秋，诸位怎么看？”
石震第一个开口，声音如同闷雷。
“怎么看？杀！那小子太狂了！一个人逼得临川城低头，还放话说‘再有下次灭城’——他以为他是谁？九重天吗？”
他重重一拍桌子，黑石桌面应声裂开一道细纹。
“老子活了三百多年，没见过这么狂的！”
叶沧澜看了他一眼，没有说话。
沈墨放下茶盏，声音平淡。
“石城主，若他真有九重天的实力，狂，又如何？”
石震一噎，瞪着他。
“你——沈墨！你这是长他人志气，灭自己威风！”
沈墨摇头。
“我只是实话实说。”
他顿了顿。
“诸位可能不知道，那人杀石崇时，我只派了个人远远观望。你们猜，那人回来后说了什么？”
众人看着他。
沈墨缓缓道：“他说，石崇在那人面前，连还手的机会都没有。一招，就死了。”
“韩擎也是一招。熊烈也是一招。”
他看着众人。
“诸位扪心自问，换做是你们，能接住他一招吗？”
密室中，陷入短暂的沉默。
石震张了张嘴，想反驳，却说不出话。
他确实没把握。
那个叶秋的出手，太快，太诡异，太……吓人。
白敬山轻轻咳嗽一声。
“沈城主的话，有道理。但正因如此，我们才更该……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“弄清楚，他究竟凭什么。”
叶沧澜终于开口。
“你想怎么弄清楚？”
白敬山看着她。
“叶城主，若你与他交手，有几分把握？”
叶沧澜沉默片刻。
“三分。”
白敬山眉头一挑。
“三分？”
叶沧澜点头。
“那人的功法太诡异。我研究过韩擎的死状——灵力被抽干，气血被吞噬，连神魂都没留下。这种手段，闻所未闻。”
她顿了顿。
“若不能弄清他功法的底细，人海战术，只是送死。”
白敬山点了点头。
“叶城主说得对。所以……”
他看向角落那道虚影。
“韩长老，临川城是第一个与他正面交锋的。你觉得，他最可怕的地方是什么？”
韩元的虚影沉默了一会儿。
然后，他开口，声音沙哑苍老。
“不是力量。”
众人一愣。
“不是力量？那是……”
韩元缓缓道：“是心态。”
他看着众人，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光。
“那人杀人，不是为了立威，不是为了掠夺，更不是为了复仇。”
他顿了顿。
“他杀人，就像……喝水一样。”
“没有愤怒，没有兴奋，没有恐惧。杀了就杀了，杀了就忘。”
“这种人，才是最可怕的。”
密室中，再次陷入沉默。
石震的脸色，变得有些难看。
他想起自己年轻时杀过的那些对手——每一次，都有情绪，都有波动，都有快感或后怕。
但韩元说，那人杀人，像喝水？
这特么还是人吗？
白敬山沉默良久。
然后，他缓缓开口。
“所以，我们更要弄清楚，他究竟是什么来路。”
他看着众人。
“诸位，我提议——暗中联合，共享情报，共同应对。”
“若有机会，便摸清他的底细。若能逼出他的功法秘密，那便是天大的机缘。”
他顿了顿，声音更沉。
“若万一……他真是不可力敌的存在，那我们联合起来，至少能自保。”
叶沧澜看着他。
“你想怎么联合？”
白敬山从怀中取出一枚玉简，放在桌上。
“这是我从上古遗迹中偶然得到的一卷残阵——‘五方锁天阵’。布阵需五位八重天以上强者，分守五方，可困住高于布阵者一个小境界的对手。”
他顿了顿。
“若我们五人联手，加上这阵法，就算那人是八重天后期，也能一战。”
石震眼睛一亮。
“当真？”
白敬山点头。
“当真。”
叶沧澜沉默片刻。
“五人？还有谁？”
白敬山看向角落的韩元。
“韩长老，若真到那一步，临川城可愿出一人？”
韩元的虚影沉默了很久。
然后，他缓缓点头。
“若那人不顾承诺，再来临川城，老夫自会出手。”
白敬山又看向沈墨。
“沈城主？”
沈墨端着茶盏，没有立刻回答。
他沉默了一会儿。
然后，他放下茶盏。
“磐石城，不会主动与他为敌。”
白敬山眉头微皱。
“沈城主的意思是……”
沈墨看着他。
“白城主，沈某只想问一句——若我们联手，却依旧败了，会是什么下场？”
白敬山没有说话。
沈墨站起身。
“那人杀石崇时，沈某在磐石城。那人杀韩擎时，沈某在磐石城。那人踏临川城时，沈某依旧在磐石城。”
他看着众人。
“诸位知道为什么吗？”
没有人回答。
沈墨轻轻一笑。
“因为沈某从一开始，就没想过与他为敌。”
他转身，朝密室外走去。
走到门口，他停下脚步。
回头，看着那三人一影。
“诸位要联合，沈某不拦着。但磐石城，不参与。”
他推门，走了出去。
密室中，气氛有些尴尬。
石震冷哼一声。
“软骨头！”
白敬山摆摆手。
“人各有志，不必强求。”
他看着叶沧澜。
“叶城主，你呢？”
叶沧澜沉默了一会儿。
然后，她点了点头。
“枫叶城，可以出一人。”
白敬山眼中闪过一丝喜色。
“好！”
他又看向韩元的虚影。
“韩长老，临川城便拜托您了。”
韩元点了点头，虚影缓缓消散。
密室中，只剩下白敬山、石震和叶沧澜三人。
白敬山收起那枚玉简。
“此事，便这么定了。诸位回去后，暗中筹备，随时联络。”
他顿了顿。
“至于何时动手——”
他看向北方。
青州城的方向。
“等他露出破绽的那一天。”
青州城，周府。
叶秋坐在小院中，翻着一卷古籍。
阳光很好，风很轻。
林远在院角的青石板上打坐，气息平稳。
院门被人轻轻敲响。
周若云走了进来。
她今日穿了一身淡紫色的衣裙，头发松松挽起，手中提着一个食盒。
“先生。”
她走到石桌前，将食盒放下。
叶秋合上书卷，看着她。
“有事？”
周若云在他对面坐下，打开食盒。
里面是几碟新做的小菜，和一壶温好的酒。
“没事就不能来？”
叶秋没有回答。
周若云微微一笑，将酒菜摆好。
“先生，尝尝。若云新学的。”
叶秋拿起筷子，夹了一口。
慢慢嚼着，点了点头。
“不错。”
周若云眼睛弯了弯。
两人对坐，慢慢吃着。
阳光从树叶的缝隙间漏下，落在石桌上，斑驳陆离。
院中很静，只有偶尔的鸟鸣和竹叶的沙沙声。
吃着吃着，周若云忽然开口。
“先生，最近……有件事。”
叶秋看着她。
周若云犹豫了一下。
“若云听说，有几座城池的人，在暗中串联。”
她顿了顿。
“好像……是想联合起来，对付先生。”
叶秋夹菜的手，没有丝毫停顿。
“嗯。”
周若云看着他。
“先生，您……不在意？”
叶秋将菜送入口中，慢慢嚼着。
“在意什么？”
周若云愣了一下。
“他们……想对付您。”
叶秋端起酒杯，抿了一口。
“让他们来。”
他的语气平淡，像是在说今天天气不错。
周若云看着他，眼中闪过一丝复杂的光。
她张了张嘴，想说什么，却终究没说出口。
只是默默给他斟满酒。
林远不知何时从青石板上站起来，凑了过来。
“先生，我听说这次联合的，有好几座城呢！白鹭城、枫叶城、黑石城、临川城……据说还有别的在观望。”
他脸上带着担忧。
“先生，这么多人，万一……”
叶秋看了他一眼。
“万一什么？”
林远噎了一下，小声嘟囔。
“万一他们一起来……”
叶秋没有说话。
他只是端起酒杯，一饮而尽。
“那正好。”
林远愣住了。
周若云也愣住了。
叶秋放下酒杯。
“省得我一个个去找。”
他说完，拿起筷子，继续吃菜。
林远和周若云对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——
先生，是真的不在意。
不是装的。
是真的，没把那几座城的联合放在眼里。
林远咽了口唾沫，不敢再问。
他默默退回青石板，继续打坐。
周若云沉默了一会儿。
然后，她笑了。
笑得很轻，很淡。
她端起酒壶，又给叶秋斟满。
“先生，若云敬您。”
叶秋看着她。