钢巴图的报复，来得比预想的更快，也更阴狠。
不是正面冲突，不是暴力对峙，是一种无声的、缓慢的、像沼泽一样让人窒息的反击。
收购战僵持到第七天，清晨，巴特尔骑马去实验牧场的路上，遇到了三波牧民。
第一波是朝鲁的邻居老布和。这个五十多岁的牧民蹲在路边，看见巴特尔过来，慌忙站起身，拍了拍袍子上的土，眼神躲闪：“巴特尔老师……早。”
“早。”巴特尔勒住马，“布和大叔，这么早去哪？”
“去……去钢巴图那。”老布和声音低得像蚊子，“家里没盐了，没茶了，娃娃的棉袄也破了……得换点钱。”
巴特尔没说话。他看着老布和手里牵的那只羊——瘦得皮包骨头，肋骨一根根清晰可见。这种羊，钢巴图根本看不上，往常连五十块都不值。但现在，钢巴图会收，而且会按“高价”收。
“布和大叔，”巴特尔开口，“合作社的预付分红，您也可以申请。”
老布和苦笑：“巴特尔老师，您别怪我说话直……朝鲁那五百块钱，是他入股了两头牛换的。我就这一只瘦羊，能入什么股？能预支多少？十块？二十块？不够啊……”
他摇摇头，牵着羊走了。背影佝偻，在晨光里像一棵快要枯死的老树。
第二波是在实验牧场门口。两个年轻的牧民，骑着摩托车，后座上绑着鼓鼓囊囊的麻袋。看见巴特尔，两人明显慌了一下，油门一拧就想绕过去。
“站住！”其木格从旁边冲出来，拦在摩托车前，“袋子里是什么？”
两个年轻人对视一眼，其中一个梗着脖子：“关你什么事？”
“是不是皮毛？”其木格盯着麻袋，“是不是要卖给钢巴图？”
“卖谁不是卖？”另一个年轻人声音大了些，“钢巴图给钱痛快！你们合作社呢？又要入股，又要等分红，谁知道等到猴年马月！”
巴特尔下马走过来。他掀开麻袋一角，里面是几张鞣制好的羊皮，质地不错，能卖上好价钱。
“这些皮子，”巴特尔说，“如果卖给合作社，我们可以联系哈尔滨的皮件厂，价格能高三成。”
“高多少？”年轻人眼睛一亮。
“一张皮，钢巴图给八十。我们能给一百到一百二。”
年轻人明显心动了。但另一个拽了拽他袖子，压低声音：“哥，钢巴图说了……谁要是把货卖给合作社，以后他就不收谁家的东西了。”
“他敢！”
“他有什么不敢的？”年轻人声音发苦，“整个草原，就他认识外面的收购商。咱们不卖给他，卖给谁？卖给合作社？合作社能收多少？收了往哪卖？”
巴特尔沉默了。他看着两个年轻人，看着他们眼里那种渴望又恐惧的光，忽然觉得胸口堵得慌。
第三波，是在牧场里。
孟和蹲在水井边，脸色铁青。井口盖着木板，木板上压着石头。旁边站着旗卫生局的两个工作人员，穿着制服，手里拿着封条。
“怎么回事？”巴特尔走过去。
一个工作人员抬起头，面无表情：“接到群众举报，这口井水质可能被污染。我们要取样送检，在检测结果出来前，井口必须封闭。”
“谁举报的？”
“匿名举报。”工作人员公事公办，“我们有义务调查。”
孟和猛地站起身，眼睛通红：“这口井是我们打了三个月的！打了六十米深！水样上周刚送检过，完全达标！凭什么说封就封！”
“上周是上周，这周是这周。”另一个工作人员慢条斯理地贴封条，“群众举报，我们就得查。这是程序。”
封条贴好了，红印章在晨光里刺眼得很。
巴特尔看着那两张封条，看着工作人员收拾器材离开的背影，看着孟和气得发抖的手，忽然明白了钢巴图的战术。
不是硬碰硬，是抽薪。
抽掉牧民对合作社的信任，抽掉项目的合法性，抽掉一切可能让草原重新绿起来的希望。
哈尔滨，上午十点，紧急会议。
陈望到会议室时，里面已经坐满了人。沈墨、孙卫东、赵晓阳、周师傅，还有几个核心部门的负责人。空气里弥漫着一股压抑的气氛。
“蒙古那边的最新情况。”赵晓阳站起来，语速很快，“钢巴图联合了周边三个苏木的收购商，达成了‘价格联盟’。所有收购商统一行动：一，拒绝收购任何与合作社有关的牲畜和皮毛；二，对合作社的牧民，收购价在原有‘高价’基础上，再降一成；三，散播消息，说合作社的资金链快断了，预付分红发不了多久了。”
会议室里一片死寂。
“还有，”赵晓阳翻到下一页，“行政方面。旗里突然下文，要求所有‘外资或合资草原项目’重新提交用地审批材料，审核期间暂停一切施工和经营活动。我们实验牧场的扩建计划，被卡住了。”
孙卫东一拳砸在桌子上：“这是明着耍流氓！”
“还有更糟的。”沈墨开口，声音很冷，“昨天夜里，我们刚建好的三处围栏，被人整体推倒了。不是剪断，是连根拔起。同时，有三户入股合作社的牧民，家里的牲畜棚被人纵火。幸好发现得早，没烧起来，但牧民吓坏了。”
陈望闭上眼睛，深吸一口气。他能想象出那个画面——黑夜，火光，惊恐的牧民，还有暗处那双得意的眼睛。
“牧民的反应呢？”他问。
“朝鲁没动摇。”赵晓阳说，“但其他几户……已经开始有人去钢巴图那卖牲畜了。老布和那只瘦羊，钢巴图真收了，给了六十块——是市场价的三倍。”