浊藤缠上脚踝的瞬间，阿瑶的狐火猛地暴涨三尺！粉色火焰顺着藤蔓烧上去，滋滋声里，黑色浊液滴落在地，把青石板灼出一个个小坑。林砚趁机挥起玄铁剑，剑刃砍在藤蔓根部，掺了五金之气的剑锋竟直接将浊藤劈成两段——断口处的黑浊像烂泥般瘫在地上，很快化作青烟散了。
“往祭坛侧面的石缝跑！”阿瑶拉着林砚转身，怀里的阿糯突然挣脱怀抱，一瘸一拐地冲向祭坛下方的隐蔽石缝。那里覆盖着厚厚的藤蔓，若不是阿糯冲过去扒开，根本看不出是个入口。
林砚刚要跟上，桃核串突然发烫——不是危险的警示，而是感知到同类气数的共鸣。石缝里传来一阵细碎的响动，紧接着，几只小狐狸探出头来，浑身是灰，眼睛里满是警惕，直到看见阿瑶，才怯生生地叫了起来。
“是族里的孩子！”阿瑶的心瞬间揪紧，弯腰将小狐狸们搂进怀里。石缝深处传来个苍老的声音：“阿瑶？真的是你？”
顺着石缝往里走，越走越宽敞，尽头是个天然的溶洞，洞壁上嵌着几颗发光的狐火石，微弱的粉光映着十几道蜷缩的身影——大多是老弱狐妖，还有几个年轻狐妖手臂上缠着染血的布条，布条上还沾着浊藤的黑液。
“长老！”阿瑶扑到最前面的老狐妖面前，这狐妖白发苍苍，狐耳耷拉着，胸口起伏得厉害，手里紧紧攥着块半碎的玉——正是狐火玉！玉的一半已经发黑，另一半还泛着微弱的粉光，勉强撑起一层薄如蝉翼的气罩，护住溶洞里的幸存者。
“你可算来了……”长老握住阿瑶的手，声音沙哑，“枯木浊破了结界后，就把青丘山翻了个遍，年轻的狐妖都去断后了，只剩我们这些老弱躲在这里。”他看向林砚，目光落在他胸口的桃核串上，眼神骤变，“这串子……是林前辈的？”
“是太奶奶留给我的。”林砚点头，桃核串贴近狐火玉，两者突然同时亮起——桃核的红光与玉的粉光交织，竟让发黑的玉面边缘，淡去了一丝黑浊。
长老眼睛一亮：“果然！当年林前辈帮我们设结界时说，桃核串能温养狐火玉，没想到真的有用！”他把狐火玉递过来，“这玉只剩半块能用，气猎者抢了另一半，还帮枯木浊守在祭坛顶端，说要等浊主分身来取剩下的玉。”
林砚接过狐火玉，玉面冰凉，发黑的部分像冻住的墨，隐隐能看见里面流动的浊气。桃核串的红光顺着指尖渗进玉里，粉光更亮了些，溶洞里的气罩也随之厚实了几分。
“气猎者和枯木浊勾结了？”阿瑶咬牙，指尖的狐火又冒了起来，“他们抢狐火玉干什么？”
“为了浊主的分身。”长老咳嗽两声，年轻狐妖连忙递过草药，“枯木浊需要狐火玉的纯阳气数来稳固形态，气猎者则想拿玉换浊主的‘浊气传承’——那些人早就疯了，为了变强什么都肯干！”
溶洞外突然传来“轰隆”一声，洞壁上的狐火石晃了晃，粉光暗了几分。阿糯突然对着洞口叫起来，小身子炸毛，像是感知到了危险。