林昭回到政事堂的时候，天已经大亮。阳光从窗缝里照进来，落在桌角那摞刚送来的奏本上。他没坐下，先接过小吏递来的茶碗，喝了一口，水有点凉。
桌上还放着那份他昨天下达的指令——水利工程三级核查制。小吏说已经发出去了，沿途驿站加急传送，今晚就能到江南。
他翻开第一本奏报。是河南道的春耕进度。去年旱情严重，今年开春雨水足，百姓抢种早稻，官府组织得当，目前插秧已完成六成。他在页边批了个“好”字，递给旁边候着的主事郎中。
第二本来自岭南。新科进士陈文亮上任才半个月，就带着民夫修通了一条断了三十年的山道。地方乡老联名写信感谢，附在奏折后面。林昭看了眼名字，在心里记下：这人可用。
第三本是礼部转来的名单。二十一名新科进士完成“明政堂”三个月集训，今日正式分派岗位。他们会在早朝后列席议事，第一次参与中枢决策。
林昭合上本子，抬头问：“人都到了？”
“回大人，已在偏厅候着。”小吏答。
他点点头，起身往外走。
偏厅里站着一群年轻人。大多二十出头，穿的是最普通的青色官服，袖口有些还带着线头，显然是刚做的。有人站得笔直，有人低头搓手，看得出紧张。
林昭走进来时，所有人都抬起头。
“你们今天开始当官了。”他说，“不是读书人，也不是考生。是管事的人。”
没人说话。
“我知道你们怕。怕说错话，怕做错事。我刚入仕也这样。但现在不一样了。朝廷需要做事的人，不是只会背书的人。”
一个瘦高个儿的年轻人往前半步：“林大人，我们……能行吗？”
林昭看着他：“你在‘明政堂’学过青州粮政案，对吧？”
“学过。”
“如果你现在是青州通判，发现仓廪亏空三万石，你会怎么查？”
那人立刻答：“先核对账册进出项，再查运粮车辙印是否一致，最后比对火签编号和签发记录。”
“很好。”林昭转向其他人，“你们每一个人都经历过这样的训练。问题不在会不会，而在敢不敢。”
他又说了几句，告诉他们今天会上要听什么、记什么，遇到提问该怎么回应。说完就带他们往宫门方向去。
早朝的钟声刚响完。
大殿内站班的官员比往常多了些。旧日李丞相那一侧的位置空了一片，几个老臣低着头站在边上，谁也不看谁。另一边，户部、工部几个年轻些的郎中凑在一起低声说话，见林昭进来，都停下来看他。
皇帝登座后，照例让各部汇报要务。
兵部说起北疆防务，提到狄戎最近没有南下迹象，反而有商队试图用皮货换铁器。皇帝皱眉，问是谁批的许可。
没人应。
林昭开口：“西北道去年上报过类似情况，建议严控金属出境。当时被压下了。”
殿内一静。
皇帝看他：“你现在可以说。”
林昭取出一份抄录件：“这是去年八月雁回驿的报备文书，申请扣押三辆载有废铁的货车。批复意见是‘不必多事’，签字是前工部侍郎周某。”
周侍郎当场脸色发白。
皇帝没说话，只点了头，示意继续。
接下来是水利司奏报江南河道整治进展。负责的官员是个四十多岁的中年人，一向不显山露水，今天却说得格外清楚：哪段堤坝加固完毕，哪处闸口改建完成，用工多少、耗银几何，一一列出。
说到一半，一个新科进士举手。
全场人都愣了。
按规矩，未授实职者不得擅言。但那人还是开了口：“大人，您说许州段用的是夯土包石法，可图纸显示基础层用了石灰混合料，是不是更耐用？成本有没有超支？”
声音不大，但每个人都听清了。
那位官员顿了一下，点头：“确实用了新法。成本略高两成，但预计寿命翻倍。这个……是在林大人的《施工指南》里看到的。”
皇帝看向林昭。
林昭只说了一句：“技术可行，财政允许，就应该用更好的办法。”
皇帝嘴角动了下，没反驳。