林昭站在通商驿站的高台上，手里还捏着那半片烧焦的纸角。风从北边吹过来，带着沙土味，他没松手。
台下站满了人。有穿绸缎的商贾，也有裹粗布的老百姓。他们挤在木栏外，伸着脖子往里看。柳三爷站在前排，袖子挽到肘部，手里拿着一卷契约。
“时辰到了。”林昭开口，声音不大，但所有人都听清了。
他抬手朝远处一指。地平线上扬起一道黄烟，越来越近。轰隆声传来时，有人往后退了半步。
两辆漆黑的蒸汽机车驶入视野。车头喷着白汽，轮轴转动发出金属摩擦的响声。车身上架着连弩，了望塔上站着士兵。它们稳稳停在驿站门口，排气阀“嗤”地一声泄压。
“这就是护送车队。”林昭说，“每趟往返边境，不超过半天。路上设有十座烽火台，遇险即燃。商队编入序列，失一物，官府偿十倍。”
人群安静了几秒。
一个穿灰袍的商人走出来，声音发紧：“狄戎刚打完仗，万一他们假意交易，突然动手呢？”
林昭走到沙盘前，拿起一根木棍，指向一条新划出的路线：“走这条道。避开旧谷口，沿新修官道行进。全程三百二十里，蒸汽车日行三趟。敌骑追不上。”
旁边有个老农扯了扯儿子衣袖：“比牛车快多少？”
“十倍不止。”孩子盯着铁车，眼睛发亮，“爹，咱家陶罐也能卖过去不？”
柳三爷笑了，转身拍案：“我柳某人做第一单！茶叶五百担，丝绸两百匹，换战马三百匹、皮毛千张！”他从怀里掏出印泥盒，啪地按在桌上，“现在就签！”
商人们互相看了看，没人动。
林昭没催。他让阿福带人推出几辆改装板车。车身低，轮子宽，后面挂着可拆卸货箱。
“小户也能用。”他说，“凭产地证明，运费减三成。烧窑的、种茶的、织麻的，都算在内。”
有个年轻后生挤上前：“我家做的粗瓷碗，能进队不？”
“能。”林昭点头，“只要合规，都可登记。”
柳三爷已经铺开契约，在末尾签下名字，盖上万通钱庄的火漆印。林昭也落笔，加盖官印。
“成了！”柳三爷把笔一扔，大声说，“这买卖，信得过！”
台下开始有人议论。一个胖商人搓着手问：“真能赚三倍？”
“你算算。”柳三爷冷笑，“以前运一趟，死伤不说，税层层扒皮。现在路是铁车开的，关是官军守的，账是公开审的——你说能不能赚？”
林昭接过话：“不只是赚钱的事。”
他转向围观百姓：“每一笔交易，抽百分之一入‘边贸分红池’。这笔钱专门用来安顿流民、修排水渠、补冬衣。每月初五，账目贴在驿站墙上，商会和百姓代表一起核对。”
底下忽然有人喊：“我家孩子会写字！我能当监督不？”
“能。”林昭说，“明天就招人。”
掌声从角落响起。接着是第二阵、第三阵。有人开始往登记处跑。
柳三爷看着这一幕，叹了口气。他让人搬来两坛酒，亲自启封。
“三十年了。”他倒满两碗，递一碗给林昭，“我走过十七个州，见过上百任官。嘴上说得漂亮的多了，可敢拿自己身家性命押上的，你是头一个。”
林昭接过碗。
“这不是我一个人的局。”他说，“是大家一块搭起来的路。”
柳三爷举碗向天：“敬通商！敬铁车！敬这太平买卖！”
两人碰碗，一饮而尽。
酒碗翻转，底朝天。
鼓乐声炸响。驿站厚重的大门缓缓打开。第一支商队出发了。八辆货车上装满茶箱和绸缎包，由两辆武装蒸汽车领航，驶向北方。
百姓涌到围栏边。孩子们追着车轮跑，喊着“铁牛慢点”。一个老婆婆拉着孙女的手，喃喃道：“你爹要是活着，也能去做生意了。”
林昭仍站在高台上。风吹起他的衣角，他没有动。
系统提示浮现：
“商业网络形成，解锁“市场经济”模块”
光幕图标是一条贯穿五城的商路，下方写着：
“可通过设立市场、规范交易、联通物流，激发民间经济活力。收益与流通效率、公平性正相关。”
他看完，将提示收起。
柳三爷走上来，擦了擦嘴角的酒渍：“第二批货我已经在备了。打算加药材、纸张，再带些铁锅过去。狄戎人稀罕这个。”