“可以。”林昭说，“但别压价太狠。他们有了钱，才会继续买我们的东西。”
“明白。”柳三爷点头，“长期生意，不是一锤子买卖。”
远处，商队已变成地平线上的一个小点。蒸汽车的黑烟笔直上升，在蓝天里划出一道线。
一个登记处的小吏跑上来：“大人，又有三十多家要报名！有个村子集体来了，带了一车干菌子。”
“收。”林昭说，“分类登记，优先安排运输位次。”
小吏应声下去。
柳三爷看着远方，忽然问：“你说，他们会来抢吗？”
“谁？”
“狄戎。”他眯眼，“毕竟我们刚杀了他们二百多人。”
林昭摇头：“不会。他们现在最缺的是药、是布、是工具。打仗抢不来这些。只有交易能换来活命的东西。”
“所以你是算准了这一点？”
“不是算。”林昭说，“是看明白了。人都想活下去。只要给他们一条路，就不会拼命。”
柳三爷笑了笑，没再说话。
驿站内，签约桌前已经排起长队。商人一个个按手印，交押金，领通行牌。有个老头颤巍巍地递上一张纸：“这是我孙儿画的陶样……能试试吗？”
工作人员接过，认真看了眼：“能。下批车就带。”
围栏外，几个妇女在商量要不要合伙织一批麻布。一个男人蹲在地上，用树枝写算式，估算能赚多少。
林昭低头看了看自己的手。掌心有一道旧疤，是早前检查锅炉时烫的。
他抬起眼，看向北方。
蒸汽车的声音还在传来。第二批护送队正在整备，铁轮滚动，压过石道，发出沉闷的响。
一辆货车上，一个少年正往箱子里塞自家腌的菜干。他母亲站在路边叮嘱：“记得贴标签！写清楚‘王家坡李二娘制’！”
少年答应着，跳上车板。
车夫扬鞭，却没有喊号子。他知道，这次不用牛拉了。
铁车启动时震动地面。第一辆车缓缓前行，带动后面的车厢。
林昭抬起右手，做了个下压手势。
了望塔上的旗手立刻举起红旗下挥。
城楼两侧的鼓手同时击鼓。咚、咚、咚，三声短促有力。
这是放行信号。
整支队伍开始移动。蒸汽喷吐，车轮转动，尘土飞扬。
百姓们安静下来，望着这支前所未有的商队，一步步驶离关城。
柳三爷站到林昭身边，低声说：“你知道吗？我父亲一辈子都不敢走这条路。他说边关无商，只有死局。”
林昭没回答。
他看着最后一辆货车驶出大门，确认编号清晰，装载平稳。
然后他迈步走下高台。
脚刚落地，一个穿粗衣的女人冲上来，手里抱着个布包：“大人！这是我们村的野山参！能收吗？”
“能。”林昭说，“拿去登记。”
女人喜极而泣，转身就往桌子那边跑。
林昭往前走了几步，停在一个小摊前。那是临时设的样品展台，摆着各地土产：粗瓷碗、麻线团、干蘑菇、手工鞋垫。
他拿起一只碗，边缘有些毛刺，底部刻着“赵家窑”。
不远处，赵家窑的主人正紧张地看着他。
林昭把碗翻过来，看到底下还有一行小字：**愿换盐一斤**。
他把碗放回台面，对旁边的记录员说：
“这个，优先安排。”