苏晚晴冲出医馆的时候，林昭正跨上马背。
他听见脚步声回头，只看见她提着药箱跑远的背影。他没喊她，抖了抖缰绳，马蹄踩进晨光里。
半日后，急报送到案前：铁路工程全面停工。
林昭一脚踹开工部衙门的大门。
院子里空荡荡的，工具扔了一地。铁轨铺到一半，断在泥里。蒸汽机车停在轨道尽头，烟囱冷得像根废木头。
三百工匠坐在地上，没人说话，也没人动。
林昭跳上临时搭的高台，风吹起他的衣角。
“你们信我吗？”
人群静了几秒。
一个老工匠站起来，手里攥着发黑的工牌：“我们信你。可银子在哪？兄弟们三天没领到钱了，家里米缸都见底了。”
旁边有人接话：“孩子饿得哭，老婆问我还干不干这活。我说等林大人来，结果等来了封停工程的告示！”
“不是我下的令。”林昭说。
“那谁下的？”有人吼。
林昭没回答，转身就走。
户部账房门口，两个小吏拦路。
“林大人，非是我们不给看，上面有规矩……”
林昭推开他们，一脚踢开户部大门。
账本堆满长桌。他翻开最上面一册，手指一行行往下划。
流水账看着整齐，但时间对不上。每月初五，都有十万两白银以“海外采办”名义支出，收款方是东海道一家叫“通海商号”的空壳。
他继续翻，调出原始凭证。墨迹新旧不一，明显是补录的。
系统光幕突然弹出：
“检测到异常资金流向”
“建议启用金融溯源功能”
林昭点了确认。
一道红线在脑海中延伸，穿过三十七笔假账，最终指向江南盐商家族名下的私库。
门被猛地撞开。
柳三爷大步进来，脸色铁青：“那个‘通海商号’，是我柳家的老对头！专门替贪官洗钱，手段阴毒，专挑朝廷要事下手！”
林昭合上账本：“他们动的是铁路，是百姓的出路。”
柳三爷冷笑：“现在知道怕了？早干什么去了！”
林昭盯着他：“你能查到多少？”
“全部。”柳三爷从袖中抽出一份密档，“这是我安插在盐商账房的眼线昨夜送出来的。他们把钱转去海外，买田置宅，连儿子都送去蛮夷之地读书了！”
林昭把密档拍在桌上：“我要名单。”
“已经抄好了。”柳三爷递过去一张纸，“主谋是户部侍郎周元柏，经手人六个，盐商三家，背后还有李相门下的两个言官通风报信。”
林昭拿起笔，在名单上圈出三人：“先拿这三个开刀。”
当夜，柳三爷登门。
他坐在厅里，一句话不说，把一张银票放在桌上。
十万两。
“我的商队可以垫三个月粮饷。”他说，“但必须立契，将来从铁路收益里还。”
林昭摇头：“不用还。”
“为什么？”
“因为你救的不是我，是这条路。”林昭看着他，“也是你自己的生意。铁路通了，你的货能一天跑三百里，不用再怕雨季塌路、山匪劫车。这是双赢。”
柳三爷沉默很久，忽然笑了：“好。我不收利息，也不要回报。就一条——这钱，必须花在工匠手上。”
两人连夜拟出《民间助建约》，写明资金用途、监督方式、还款机制，交由万通钱庄公证。
次日清晨，五辆运银车驶入工地。
鼓声响起。
工匠们围上来，看着银箱打开，白花花的银锭堆成小山。