次日清晨，林昭换了官服去礼部议事。他进门时，几位礼部官员正在低声交谈，见他来了，声音立刻小了下去。
主位上的尚书抬眼看了他一眼，语气不冷不热：“林总使来得倒早。”
林昭没应话，只点了点头，在侧席坐下。桌上摊着几份草拟的殿试策论题，都是些老生常谈的“格物致知”“天人合一”。他扫了一眼，伸手抽出一张空白纸，提笔写下一行字：
“论科技之用于治国安民。”
屋里一下安静了。
一位年长的侍郎皱眉：“此题太过新奇，恐难考较士子经义功底。”
林昭放下笔：“经义是死的，百姓是活的。前年黄河决堤，靠的是《孟子》堵住的？还是水泥堤坝？去年边关告急，靠的是‘仁政’退敌，还是蒸汽车运粮？”
没人接话。
尚书沉吟片刻，道：“陛下前番已允工部改制，若再改策论，怕是动静太大。”
林昭看着他：“那您说，是怕动静大，还是怕改了之后，有些人不会答题？”
这话一出，几位官员脸色都变了。
半晌，尚书叹了口气：“此事需报请圣裁。”
林昭起身：“我已经递了折子。一个时辰前，圣旨批了下来。”
他转身就走，靴子踩在青砖上发出干脆的响声。身后没人再拦他。
三天后，殿试结束。林昭受邀参与阅卷，地点在翰林院偏阁。他进去时，屋里已有七八位考官在翻卷子，个个眉头紧锁。
他拿了自己负责的一叠卷宗，坐到角落案前，一卷一卷地看。
大多数答卷还在讲“器术小道，君子不齿”，有的虽提到水泥桥、蒸汽机，也只是简单夸一句“巧夺天工”，便又绕回“德治为先”。
看到第五十来份时，他停下。
这卷子开头写道：“蒸汽机可代牛耕，然失农趣；电报可速传讯，然少人情。”
林昭眉头一皱，以为又是守旧言论。
可接下来一句却转了：“然饥寒不择路，百姓岂能久守‘趣’与‘情’？故曰：仁政在养民，不在怀古。”
他手指顿了一下，继续往下读。
“今有小儿饿极，跪于市集，乞一口饭。父执《论语》诵‘君子固穷’，儿仍腹空。若此时有一罐营养粥，由蒸汽车运来，分而食之，儿活——此非仁乎？若拒之以‘不合古礼’，是仁耶？伪耶？”
林昭一口气读完，胸口发烫。
最后几句写道：“科技本身无善恶，用之者有心。若能省力增产、通达政令、救荒防疫，则正是仁之大用。治国当以仁为本，科技为用。舍本则乱，弃用则愚。”
他把卷子翻来覆去看了三遍，连字迹都记住了。清秀工整，墨色均匀，显然是冷静状态下一笔一划写成。
正出神，门口传来拐杖点地声。
周夫子拄着木杖走进来，披着件旧灰袍，头发花白，眼神却亮。
他看见林昭手里那份卷子，问：“怎么，看出好文章了？”
林昭没说话，把卷子递过去。
周夫子接过，慢慢读完，沉默了一会儿，忽然笑了：“深得林总使之髓。”
林昭猛地抬头看他。
周夫子把卷子轻轻放回桌上：“你推水泥、建蒸汽车、改工部，别人说你是异类。可你心里想的，从来不是砸了祖宗规矩。你是要把‘仁政’两个字，从纸上搬到地上，让百姓真真正正看得见、摸得着。”
他顿了顿：“这孩子，懂你。”
林昭喉咙动了动，没说出话。