天刚亮，林昭就站在了宫门外。
他没带随从，也没穿官袍，青衫布履，手里攥着一卷纸。那不是奏折，是《三日考务实录》。上面记着从各地赶来参加科举的士子人数、路线、家庭出身，还有他们报名科技学堂的情况。数据一条条列得清楚，不像政论，倒像工地上的施工日志。
城南那边，昨晚灯火通明。不是达官贵人宴饮，是普通人家孩子在背算术题。父母守在一旁，端茶送水，比当年自己赶考还紧张。这不是为了中榜做官，是为了将来能管账、修渠、不被人骗。
林昭知道，火已经点起来了。
但他也知道，风总会来。
宫门打开，内侍出来传召。林昭收起纸卷，抬脚进去。
勤政殿里，皇帝坐在案后，脸色沉静。桌上放着一封密折，角上盖着红印，一看就是守旧派递上来的。说是“百名士子联名罢考”，理由是“科举当以经义为本，不容奇技淫巧乱法”。
林昭站定，不等问，先开口：“陛下，赴考者一千二百七十三人，来自十七道六十二县。送考百姓逾万人，昨夜住满城南客栈。罢考者，一百零三人，集中在京中几所老书院。”
他把纸卷展开：“这些人里，八成未曾下乡，不知民间疾苦。他们喊‘护祖制’，可祖制里也说‘民惟邦本’。如今百姓要学算数、量地、建桥修路，这才是真正在守祖制。”
皇帝没说话，手指轻轻敲了下桌面。
林昭继续说：“他们怕的不是新政，是新人都能上来。以前只有读经书的人能做官，现在会算账、懂工程的也能进仕途。他们的路窄了，就说世道坏了。”
殿内安静了一会儿。
皇帝终于抬头：“你打算怎么办？驱散他们？抓人？”
“不用。”林昭摇头，“让他们自己选。”
“怎么选？”
“考，则为国用；不考，则归田。一句话的事。”
皇帝盯着他看了几息，忽然笑了下：“你还是一如既往，不说虚的。”
他站起身，走到窗前。外面天光正亮，钟鼓楼传来一声鸣响，接着全城十座电报钟同时报时，声音整齐划一。
“士子可罢，民心不可罢。”皇帝转身，语气落定，“你去考场，替朕看着。”
林昭拱手：“臣在。”
半个时辰后，贡院大门外已聚满了人。
赴考的士子排成长队，胸前挂着号牌，背着包袱和笔墨。有些人的包袱里露出一角算册，边走边翻。送考的父兄站在路边，叮嘱几句，又塞上干粮。
而在另一侧，百来人站着不动，手里举着白幡，写着“还我清流”“拒学旁门”。他们穿着整齐的儒衫，脸上带着愤然，像是来讨个公道。
林昭走过来时，没人通报，也没人让路。
他就这么穿过人群，走到考场正门前，站在台阶中央，不高不低，正好能让所有人都看见。