林昭骑马穿过朱雀门时，天光已经大亮。
宫门前禁军列队，鸿胪寺官员正在检查使节队伍的礼单。
他翻身下马，一名内侍快步迎上。
“林大人，陛下已在金殿等候，狄戎使节刚到。”
林昭点头，整了整官袍，抬脚走上台阶。
殿门开启的瞬间，他看见一群身披兽皮的北方来客立于丹墀之下，为首者须发灰白，腰间挂着弯刀。
鸿胪寺卿上前一步，声音严肃：“按我朝规制，外邦使臣入殿不得佩兵刃。”
那老者皱眉：“我狄戎男儿，刀不离身。”
殿内气氛一紧。
林昭走出文官行列。
“贵使远道而来，为的是求学礼法。”
“既要求学，便当先守礼。”
“所学不止技艺，更是规矩。”
老者盯着他，沉默片刻。
苏晚晴站在武官末位，手已搭在剑柄上，目光直视对方。
老者终于伸手，解下弯刀，交予身旁随从。
刀被递出的那一刻，殿中百官神色微松。
皇帝开口：“赐座。”
使节团落座偏席，林昭退回原位。
老者起身拱手：“大乾国富民强，城池坚固，百姓安居。我狄戎常年游牧，居无定所，冬日雪灾常致人畜冻毙。”
“今愿与大乾修好，并请授以筑城之术，使我族亦有屋可居，有墙可守。”
话音落下，殿内哗然。
一名兵部官员低语：“此技若传，他日反受其害。”
旁边几人纷纷附和。
林昭抬手压声，站了出来。
“筑城非为攻伐，而为安民。”
“他们若能定居，何须年年南下劫掠？”
“一座城，不只是砖石堆砌，它意味着田地、粮仓、市集、学堂。”
“若狄戎愿建城、耕田、养蚕、织布，那就不再是敌人，而是邻人。”
众人安静下来。
林昭转向使节。
“术可教。”
“但心需誓。”
“今日你在此立诺：狄戎各部，永不南侵中原一步。违者，天地共弃，大乾举国讨之。”
老者低头，与身后几人低声商议。
许久，他抬头，双膝跪地。
“我，阿史那古鲁，代狄戎十二部起誓——”
“自今日起，永不南侵！”
身后随员齐刷刷跪倒，同声复述。
“永不南侵！”
林昭看着他们，没有立刻回应。
直到系统光幕浮现眼前。
“民心值+”
“解锁‘狄戎来朝贡制’”
他嘴角微微一动，随即恢复平静。
皇帝缓缓道：“既已立誓，朕允你所请。”
“命工部择日开设讲习，传授夯土筑墙、梁架搭建、排水防潮之法。”
“另拨匠师二人，随使节北上指导初建。”
老者再拜：“谢天子恩典！”
林昭补充一句：“技术可授，监督不断。”
“每年春正，狄戎须遣使入朝，呈报城建进度，查验是否用于民生。”
“若有异动，传授即停，盟约作废。”
老者郑重应下。
朝会将散，林昭立于殿前石阶之上。
阳光照在新铺的御道上，石面平整，那是百姓自发捐石修建的“万民路”。
使节团退下时，经过这条路。
老者脚步放慢，低头看着脚下的石头。
他忽然弯腰，伸手摸了摸石缝间的灰浆。
“这路，是百姓修的？”
随从点头：“听说是自愿来的，不分昼夜。”
林昭听见了，没有回头。
他知道，这一条路，比十万大军更能说明问题。
苏晚晴走到他身边，轻声道：“他们真会守约？”
林昭说：“现在不信，但他们开始怕了。”
“怕我们不只赢在战场上，更赢在治下。”