永和七年四月十三，天刚亮，林昭正在书房翻看边关市集第三日的交易账册。纸页上墨迹清晰，数字整齐。他看完最后一行，合上本子，抬头对阿福说：“记一笔，边贸稳定，民心可用。”
话音未落，监察院急报送到。
信使跪地呈递火漆密件，额角带汗。林昭拆开只扫一眼，眉头微动。
海外琉国国王抵达神京，欲通商结好，暗中携带三百锭黄金，试图贿赂礼部三名郎中，换取大乾筑城术与火药配方。事败被查，人已被押至宫门广场。
林昭站起身，官服未换便直接出门。马匹已在府外候着，缰绳紧握，蹄子轻踏地面。
他翻身上马，一路疾驰入城。
宫门广场早已围满百姓与官员。禁军列阵两侧，中央设高台。海外国王立于台下，身披金丝长袍，头戴玉冠，身旁随从十余人，个个佩刀，面色不善。
“我乃琉国之主，统疆万里，子民百万！”那人声音洪亮，“来此为友非为囚！尔等竟将我当犯人示众？”
随从齐声附和，有人伸手按刀，意图上前。
禁军立刻逼近，剑拔弩张。
就在这时，林昭策马穿人群而入，马蹄停在高台前半步。他翻身下马，脚步沉稳踏上台阶，站定后看向监察院官员。
“证据可都齐了？”
“回安国公，赃银三百锭已封存，密信三封、账册两本皆在，另有一名受贿郎中昨夜招供画押。”
林昭点头，抬手一挥：“摆出来。”
监察院官员立刻将金银堆于台前木桌上，黄灿夺目。密信展开张贴于宫墙告示栏，白纸黑字写着“事成之后，赠琉璃井三座、铁轨图一份”。
围观百姓哗然。
“这是要把咱们的技术卖出去啊？”
“怪不得最近南市曹有陌生人在打听水泥配方便宜价。”
议论声四起。
林昭站在高台上，目光扫过全场，最后落在海外国王脸上。
“你自远方而来，本应以礼相待。”他说，“但入我大乾疆域，便须守我大乾法度。贩夫走卒不可行贿，王者亦不可例外。”
国王冷笑：“法度？我琉国也有律法。你们收税抽成，我们送礼结盟，天下皆然。何来对错？”
“不一样。”林昭声音不高，却传遍全场，“我大乾之法，为护百姓生计，非为权贵私利。你送来三百锭金，是要买走能养活万人的筑城术。若此技流入敌手，将来建的是攻我城池的堡垒，还是利我民生的堤坝？”
无人回应。
林昭继续道：“你若真想通好，大可以正途求见。派细作、行贿赂，是来交朋友，还是来挖墙脚？”
国王脸色变了变，终于开口：“那你说，如何才算正途？”
林昭没说话，转头对监察院官员道：“放记录。”
官员取出一块铜镜般的东西，轻轻一拍。镜面浮现画面——正是数日前，南市曹一处茶楼内景。一名穿黑衣的男子将一袋银钱塞给边军副将，嘴里说着琉国语。
“此人是你亲信。”林昭说，“他许诺五千两，要那位副将透露火药库布防图。可惜，对方当场报官。”
国王猛地回头看向随从，那人低头不敢对视。
全场寂静。
林昭这才缓缓开口：“你现在有两个选择。一是拒不认罪，我把这段记录送往各国使馆。从此以后，没人敢跟你做生意，怕你今天送礼，明天偷图。二是低头认错，签《称臣书》，接受监察巡查，定期朝贡，我可授你藩王印，许你贸易特权，还能派工匠帮你修渠建路。”
风刮过广场，吹动他的衣袖。