“奉大乾正朔，永为藩属！”
齐声高呼响彻宫城。
林昭未露喜色，只轻轻点头。
当夜，他登临宫城最高处的观星台。此处原为钦天监测候之所，如今已被改作监察中枢了望点。二十四州驿站信报已至，各地市舶司、榷场、边关均张贴“万国归附”诏书。南方孩童在街巷唱起新童谣：“东来西往一家亲，年年都有好收成。”北方戍卒在营中议论：“以后不用打仗了？真能行？”
林昭望着脚下万家灯火，忽觉袖中微热。
眼前空气轻震，半透明光幕浮现：
“检测到万国使节正式归附，天下共尊乾制”
“民心值+”
“解锁成就：万国来朝制”
光芒流转，转瞬即逝。
他低头看着手中尚未写完的奏章草稿，上面写着：“关于藩属监管细则及后续教化推行建议……”
远处钟鼓楼传来更鼓声，三更已过。
林昭转身下台，脚步沉稳。途中遇监察院差役迎面而来，双手捧着一叠地图卷轴。
“大人，您要的边防舆图已调齐，共七十二幅，涵盖北疆全线。”
“放我书房案上。”
“是。”
差役退去。林昭继续前行，衣摆掠过汉白玉栏杆，带起一丝夜风。宫灯映照下，他的影子被拉得很长，一路延伸至政事堂门前。
署衙内烛火未熄。他推门而入，放下披风，从抽屉取出一套朱砂笔具。翻开第一本边关驻军布防图，指尖顺着长城走向缓缓移动，停在雁门关以北三百里一处山谷。
那里标注着三个小字：黑石谷。
图上并无异常标记，但他记得，前日有驿报送来消息，称该地夜间偶闻马蹄震动，似有大规模移动迹象。当时以为是商队夜行，未予重视。
此刻重看，总觉得哪不对劲。
他提起朱笔，准备在旁备注“查实动静来源”，笔尖刚触纸面——
门外传来急促脚步声。
“大人！北疆八百里加急！朔方城昨夜遭袭，敌骑破关！”
林昭握笔的手一顿。
墨滴落在图纸上，迅速晕开成一片浓黑。