林昭合上雁门关常市首周账册，笔尖在最后一行落下“民生受益，秩序初立”八字。他将文书卷起，交予随从封印归档，随即翻身上马。黄土道上的风已不再裹挟沙尘，而是带着春末的温润气息扑面而来。快马疾驰七日，神京城楼终于出现在地平线上。
城门处早有监察院官员等候。青袍加身，腰佩铜牌，见林昭归来，躬身一礼：“万国使节已在鸿胪寺候召三日，皆言愿奉大乾为宗主，求律法、技业、文教。”
林昭点头，未多言语，径直入宫。
金殿前广场铺着新扫的细沙，两侧列队禁军持戟而立。各国使节立于丹墀之下，服饰各异：有人裹褐巾披长袍，有人赤足戴羽冠，还有人颈挂象牙串珠。他们目光交汇时，有试探，有敬畏，也有一丝不甘。
林昭踏上玉阶，立于高台。
一名身形魁梧的大食使节越众而出，抱拳道：“我等远来非为臣属，实慕贵国治世之法。若能平坐论道，互通有无，岂不更显大国气度？”
周围低声附和。
林昭不动声色，抬手示意。四名差役抬出两口木箱，当众开启——里面是厚厚一叠纸页，封面印着“雁门关市舶司交易录”。
“这是三日前雁门关一日通商明细。”林昭开口，声音不高，却传遍全场，“交易额三千二百两白银，税收四百八十两，边民摊贩净利一千六百两。狄戎商人用十头羊换走六十把铁锄，南洋商团以香料购得三百匹棉布，天竺医者用宝石换了整套《惠民医方》抄本。”
他顿了顿：“凡守规者，货畅其流，利归百姓。凡违令者，如前番私藏迷幻草药之徒，当场驱逐，三年不得入境。”
通译逐句翻译，使节们神色渐变。
“你们说要‘平起平坐’。”林昭目光扫过众人，“可你们想要的布匹，是我们工匠织的；你们眼红的铁器，是我们农师设计的；你们念叨的防灾法子，是我们官府一张张告示发到村里的。这些东西，凭什么跟你们对等交换？”
他指向殿外。
一座新立石碑静静矗立，碑面刻着《万国职贡图》，其上标注诸国方位、距离、贡期与等级。最北为狄戎，岁贡马匹牛羊；东南诸岛，贡香料药材；西陲诸邦，贡宝石异兽。每一国名下皆有红线连接大乾京师，如同辐条聚于轮心。
“尊卑有序，才能长久。”林昭道，“你们可以不来，但只要想进来，就得按规矩走。”
大食使节嘴唇动了动，终究没再说话。
片刻沉默后，日出之国使节上前半步，用生硬官话问：“若我献本国造船之术，可否免朝贡？”
林昭摇头：“技可传，学可授，但必须记入钦天监《万国智录》。凡录入者，皆属大乾治下学术支脉，不得自立门户。”
他又补充一句：“就像你家孩子拜了师傅，手艺再好，也得认师门。”
人群骚动。
这时，监察院官员捧来一卷铜版，背面已镌刻数行文字。林昭接过毛笔，在正面写下第一句：
“凡入籍藩属，岁贡一次，贡物不限，诚意为先；失期者削等，抗命者绝市。”
落笔刹那，铜光微闪。
他将铜版交由礼官高举示众，随后命人送往鸿胪寺正门悬挂。
“今日起，‘万国来朝制’正式施行。”林昭宣布，“愿归附者，现在便可行礼。”
起初无人动作。
直到一名南洋小国使节跪下叩首，额头触地。紧接着，第二人、第三人……陆续伏身。大食使节咬牙良久，终也屈膝而拜。