周夫子默默把几张请托帖堆在角落，当晚一把火烧了，火星子飞进夜风里。
第三日午后，阳光正好。
书院照壁前挤满了人。榜单贴出：十人入选，全是寒门；三人落榜，清一色豪门。
人群炸了锅。
“凭什么？我儿可是礼部尚书的外甥！”一个穿绸缎的妇人拍着照壁大叫。
“就是！他们写的都是匠人活计，也算策论？”几个落榜学子围在门口，脸红脖子粗。
林昭这时走上台阶，手里拿着几份答卷。
“吵什么？”他声音不高，但全场静了。
他展开那份《疫区十策》：“你们说这是匠人活计？那我问你们，去年南乡瘟疫死了多少人？三百七十二。这孩子提出的‘石灰洒屋’‘分用炊具’，后来全用上了，今年疫区零新增。他没骑过马，但他救了人。”
他又抽出一份火炮图解：“这位说炮台要轮替装填，避震加软垫。你们笑他不懂兵法？可边军试过这套流程，射速快三成，伤兵少一半。这才是真本事。”
底下百姓听得直点头。
“科举不是用来背诗显摆的。”林昭盯着那几个闹事的，“是选能办事的人。你们家孩子写不出实策，怪得了谁？”
没人接话。
周夫子这时从堂内走出，手里捧着一摞烧焦的纸片残角。
“这些都是今天早上送来的。”他声音冷，“有托我关照的，有说我若不录某家公子，日后休想在教坛立足的。现在，全烧了。”
他把灰烬撒向空中：“从今往后，书院只认文章，不认门第。谁不服，去礼部告我。”
风一吹，纸灰打着旋儿飞散。
人群忽然爆发出喊声：“林公公平！林公公平！”
一遍又一遍。
那几个落榜子弟脸色铁青，甩袖就走。寒门学子们则围住上榜的十人，又哭又笑。有人跪下来对着林昭磕头：“我爹种了一辈子地，说我读书是浪费米……现在我能进深造班了！”
林昭扶起他：“起来。你们能写出来，是因为你们见过真疾苦。别谢我，谢你们自己没放弃。”
他转身看向周夫子。老头冲他微微颔首。
回堂路上，林昭手里多了个厚本子，是本次所有优秀策论文稿的汇编。他一边走一边翻，忽然停在一页。
上面画着一张火炮压力测算图，标注清晰：炮膛受力峰值出现在第三轮连射，建议在炮尾加环形加固筋。
他盯着看了许久。
太阳偏西，书院大门缓缓关闭。阿福没来，沈砚没来，苏晚晴也没出现。只有风吹过照壁，拂动榜单的一角。
林昭站在台阶上，手里攥着那本文稿，目光仍停在那页图纸上。
他把本子塞进包袱，翻身上马。