“我娃明年也报名！”
欢呼声里，那几个家长脸色铁青，甩袖而去。
林昭没再看他们，转身进了院中凉亭。天边火烧云渐褪，暮色漫上来。他坐下，闭眼，低声说：“查看系统进度。”
眼前浮现只有他能见的光幕：
“检测到科举选拔机制重大改良”
“寒门录取率提升至历史峰值78%”
“民间读书风气显着增强”
→“文教模块完成度达标”
→“国家强盛度评级：文教项升至SS级”
→“解锁新模块：“策论全集”（含水利、农政、兵备、赋税等百篇范文）”
→“积分大幅增长，当前累计：9,280,000”
光幕散去。
他睁开眼，望着远处城墙上的最后一抹余晖。那边是西北方向，玉门关外的风沙地，新铸的炮营正在试阵型。他知道，这些考上的人里，将来会有管粮仓的、修渠的、甚至督造火器的。今天这一榜，不只是改了几十个人的命，是把门打开了。
周夫子拄着拐杖走过来，站他旁边，没说话，只是轻轻叹了口气。
“老师觉得重了吗？”林昭问。
“不重。”老头儿摇头，“是轻了。三十年了，第一次觉得这身儒衫没压弯脊梁。”
林昭笑了笑，起身拍了拍衣摆的灰。他从袖中取出明日行程单看了一眼：辰时启程，出西门，经榆岭坡，赴玉门关前线校阅炮阵布置。
他把纸条折好塞回去，抬头看了看天。月亮刚冒头，清亮亮的，照着书院屋檐下的灯笼，也照着那些贴在墙上的新榜文。有几个落第的学子还在水渠图。
林昭没打扰他，转身朝大门走去。
阿福牵着马等在门口，见他出来，递上水囊。林昭接过喝了一口，温的，带着陶壶的土味。他翻身上马，缰绳一抖。
马蹄踏上青石路，声音清脆。身后书院灯火通明，照得照壁上的榜单泛着光。那上面十个名字，像十颗钉子，牢牢钉进了旧规矩的木板里。
他骑出半条街，听见巷子里有孩子在背新编的顺口溜：“一考实务二考图，莫背圣贤糊弄夫；寒门子弟抬起头，林公开路不回头——”
声音越跑越远。
林昭握紧缰绳，双腿一夹，马加快脚步，冲进前方渐浓的夜色中。
城西驿站的灯还亮着。