远处，最后一个女学子踏出了宫门。她的鞋尖刚触到外街的石缝，一只麻雀扑棱棱飞起，落在旁边的屋檐上。
苏晚晴收回目光，整了整袖口，转身朝东廊走去。
工部午后要议西北粮道的事，她得去列席。
才走出两步，听见身后有轻快的脚步追来。
“苏大人！”
是其中一个女学子，跑得有些喘，手里还攥着那份策论答卷。
“您刚才说的那些话……我们记下了。”她仰着头，眼里亮晶晶的，“我们会好好干的。”
苏晚晴看了她一眼，点头。
“别光记住话。”她说，“记住你是怎么考上来的。靠的是笔，不是裙角。”
那姑娘愣了一下，随即用力点头：“是！”
苏晚晴不再多言，继续往前走。
东廊长而直，两侧种着老槐树。风吹过，叶子沙沙响。她走得很稳，一步一台阶。
拐过月门，迎面来了个小黄门，捧着一叠文书急匆匆赶路，差点撞上。
“对不住对不住！”小黄门低头哈腰。
她侧身让过，顺口问了句：“哪部的？”
“工部急件，西北运粮单据，要赶在午前送到签押房。”
她嗯了一声，没再多问。
小黄门跑远了，她站在原地，抬头看了看天。
日头已经偏西一点，阳光斜照在廊柱上，把影子拉得很长。
她伸手摸了摸腰间的剑柄，冰凉。
然后继续走。
穿过第三道拱门时，听见远处传来孩童嬉闹声。几个小孩子正蹲在宫墙根下玩抓子儿，用的是碎瓦片磨的小方块。其中一个扎丫髻的小女孩赢了，高兴地跳起来，嘴里喊着：“我也要考女科！我也要拿官印！”
其他孩子跟着起哄：“那你先学会写‘水利’两个字再说！”
笑声炸开。
苏晚晴脚步没停，嘴角却极轻微地动了一下。
再往前，便是工部办事堂的后巷。
她看见柳三爷家那个常跑腿的小厮蹲在墙角啃烧饼，看见几个低品级小吏凑在一起嘀咕什么，看见一只野猫从屋脊跃下，悄无声息落地。
一切如常。
但她知道，有些东西不一样了。
她走进工部侧厅，脱下外袍挂在架子上，露出里面的劲装。墙上挂着一张西北地形图，墨迹未干，显然是刚改过的。
她走到桌前，拿起笔，蘸墨。
外面传来报时的钟声，一下，两下。
她低头，在纸上写下第一行字：“关于朔方至玉门关段粮道护卫方案，建议增设三处了望台，每台配弓手六人，轮值守夜……”
笔尖划过纸面，沙沙作响。
窗外，一片槐叶缓缓飘落，卡在窗棂缝隙里，晃了两下，没掉下去。