老人泪流满面，嘴唇哆嗦着说不出话，最后只用力磕了个头，被家人搀着离开。
夜幕降临时，林昭回到书院内室。灯已点上，桌上摊着十份录取卷宗。他一支笔一支笔地批注：
“此人懂测量，明日授矩尺使用法。”
“此人有统筹之能，可带小队试建引水槽。”
“此人算学扎实，留书院助教，参与编制《实务策论集》。”
写到最后一行，脑中忽地一烫，像有根烧红的针扎进识海。他按住太阳穴，冷汗瞬间浸透后背。
眼前浮现半透明光幕：
“文教评级升至SSS”
→““策论全集”模块解锁”
→“积分增加1,200,000”
光芒一闪即逝。
林昭喘了口气，闭眼片刻，再睁眼时恢复如常。他吹了吹灯芯，火苗晃了晃，没灭。
窗外，州府城楼更鼓敲了四下。街上早已安静，唯有巡夜兵卒的脚步声偶尔响起。远处一家药铺还亮着灯，伙计正一块块上门板。
他提笔，在章程末尾添了一行小字：**第一原则：以事择人，不以人论事。**
笔尖顿了顿，又补了一句：**这条路，走得慢，但踩实了，就是大道。**
此时，周夫子独自走在回家路上。手里还捏着那份绘有渠图的答卷，指节发白。路过自家院门，仆人迎上来开门，他摆了摆手，径直走向书房。
灯下，他重新展开那张纸，第一次，从头到尾，一个字一个字地读完。
“主渠坡度定为千分之三……”
“每百步设泄洪口一座……”
“用工宜选青壮，老弱可负责运土……”
读着读着，他忽然笑了，笑声很轻，像自嘲。
“原来，这才是经世之学。”
州府街头，几个寒门学子聚在茶摊前，一人拿着抄录的榜单，声音发抖：“我中了……我真的中了……”
旁边人抢过去看，确认名字后，猛地跳起来，把茶碗都碰翻了：“快！去告诉李家大哥，他媳妇昨儿生了，今天他就上榜了！”
笑声炸开，惊飞檐下宿鸟。
而此刻，林昭仍坐在灯下，翻着那份名单。指尖划过一个个名字，像是在点兵。
他低声说：“这才开始。”
笔搁下，墨未干。