天光刚亮，官道上的泥泞已干了大半。林昭牵着马走出最后一段荒道，城门在望。他整了整衣襟，将贴身包袱重新系紧，那里面装着从破庙带出的全部资料——油布裹着的三册实录，还有赵文远等人留下的原始账本。马背上空了，肩上却沉了下来。
宫门前石阶高耸，两名金甲卫士立于两侧，目光如铁。林昭上前递上拜帖，又取出一份副本，压低声音：“此为江南三州七县地方官联署文书，非私谒，乃奉实绩面圣。”
守卫接过细看，印信齐全，火漆未损。一人点头，转身入内通传。片刻后，内侍出来，打量林昭一眼：“陛下准见，随我来。”
林昭谢过，扛起木箱便走。箱子不轻，是阿福连夜用硬杉木钉的，四角包铜，里头分三层，分别装着水利图录、仓政账册、义塾名册。他步子稳，一级级踏上白玉阶，风从殿脊掠过，吹得衣角翻飞。
“公子，我替您拿一段？”内侍跟在侧后，语气客气。
“不必。”林昭摇头，“此箱所载非我之功，乃百姓血汗账本，当由我亲手奉上。”
内侍没再说话。
穿重门，过回廊，沿途朱柱金瓦，雕龙画凤，可林昭眼里只有脚下的路。他知道，这不只是进宫的路，更是那些田埂上弯腰插秧的人、粮仓前排队领米的人、义塾门口踮脚张望的人，一步一步托着他走来的。
御殿不大，陈设简朴。新帝坐于案后，未着冕旒，只戴黑纱翼善冠，眉宇间透着倦意，眼神却锐利。林昭行礼毕，将木箱置于丹墀之下，打开，取出三册精要，双手呈上。
内侍接过转呈。
第一册是水利图录。首页便是南乡排水渠全貌图，炭笔勾线，比例精准。其后附六县引水工程前后对比：旱田变水田，亩产增幅二成三至四成一不等，每页都有村正画押、百姓手印。
第二册为仓政改革实录。旧仓损耗近四成，依“通风防潮、分格储粮”法重修后，损耗不足一成。去年冬赈，三千户两日领完，无滞留，无哄抢。附有灾民口述记录，字迹歪斜，却一句句写着“粮是热的”“孩子吃饱了”。
第三册最薄，却是最重。封面写着《徽州义塾童生识字名册》，内页密密麻麻记着名字，不会写的便按红手印。末页是一张县试榜单抄录，九人中榜，创下百年纪录。
新帝一页页翻过，指尖停在一张田亩对比图上。那是北坡村的干裂土地与半月后渠水入田的照片，都是林昭亲手所摄，用的是系统提供的简易暗箱成像法。
“此图……如何得来？”
“臣以机关小术留影。”林昭答，“非为奇技，只为存证。百姓种地，靠的是实打实的收成，不是空话。”
新帝抬眼看他，许久未语。殿内静得能听见烛芯爆响。
“你书中所言‘宽行密植’‘梯田保土’‘轮作养地’，皆已在民间试行？”
“是。非臣下令，乃农夫自试。因见样书，便照着做。有疑处写信来问，臣一一回函。如今南方十余县已有响应。”
“若推广全国，需多久见效？”
“非能否推广，而在是否愿见真。”林昭直视御座，“天下无难治之地，唯有不愿察实情之官。臣所献非奇术，不过将百姓如何活命，如实写下而已。”
新帝瞳孔微缩。
他放下册子，身体前倾：“若让你掌一方，先治何事？”
“先修路。”
这话出口，连内侍都愣了一下。
林昭不动声色，续道：“路通，则粮运不绝；路通，则商旅往来；路通，则政令达于乡野。臣在南乡见一老农，挑担二十里送粮，半道摔伤，稻谷尽洒山沟。他哭着说：‘要是有条好路，我家孩子就能读书了。’”
他顿了顿：“一桥一渠，皆是民心所向之径。路不通，万事难行。”
新帝缓缓靠回椅背，目光变了。不再是审视，而是探究，是震动。