信纸从赵珏手中滑落，飘在地上，像一片枯叶。
秦羽弯腰捡起，上面的字迹潦草，显然是仓促写成：“太子殿下三日前突发急症，呕血不止，昏迷至今。太医院会诊，言乃奇毒‘百日枯’，天下无解。陛下震怒，已下旨彻查东宫。朝局动荡，诸王异动，速归。”
百日枯。秦羽听说过这种毒，无色无味，中毒者起初只是虚弱，百日之后毒性爆发，七窍流血而亡。但太子从中毒到发作，显然不是百日，而是被人加大了剂量。
“信是谁写的？”秦羽问。
赵珏从怀中掏出一枚私印——龙纹环绕的“晋”字。“是我的密探。他用的是我们约定的暗语，错不了。”
王贲扶起那个信使，他已经气若游丝。老陈赶来检查，摇了摇头：“伤太重了，身上中了三箭，能撑到这里已是奇迹。”
信使抓住赵珏的衣袖，用尽最后的力气说：“殿下……京城……乱了……齐王……齐王他……”
话没说完，手垂了下去。
齐王赵桓，太子的二弟，生母是当今皇后。如果太子出事，他就是最有可能继位的人选。
赵珏闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒：“王贲，厚葬他。秦将军，我们回总兵府。”
总兵府里灯火通明。赵珏、秦羽、王贲，还有几个核心将领围坐一堂，气氛凝重。
“齐王……”一个老将喃喃道，“他若是动手，那京城现在……”
“不止京城。”赵珏摊开地图，“你们看，齐王的封地在东都洛阳，他若想夺位，必会控制洛阳的十万守军。而从洛阳到京城，快马三日可达。如果他已经动了，现在京城可能已经被围了。”
“陛下呢？”秦羽问。
“父皇……”赵珏苦笑，“父皇年事已高，这两年身体本就不好。若太子真的……父皇恐怕承受不住这个打击。”
也就是说，皇帝也可能已经失去权柄，甚至被软禁。
“那我们现在怎么办？”王贲急道，“回京勤王？”
“怎么回？”另一个将领反驳，“左贤王还在关外，我们一走，铁门关必破。到时候北狄长驱直入，大赵就真的完了。”
“可京城若失，国本就动摇了！”
“都别吵！”赵珏喝道。他盯着地图，手指从铁门关划到京城，又从京城划到洛阳，再划到西北——那里是镇国公的驻地。
“镇国公……”秦羽忽然想起，“老将军生前说过，镇国公是他过命的兄弟，手里有二十万边军。”
“对。”赵珏眼中闪过一丝希望，“镇国公忠于父皇，更忠于太子。如果他知道京城有变，一定会起兵勤王。问题是……他怎么知道？”
信使死了，从京城到铁门关的信道可能已经被截断。而从铁门关到镇国公驻地，要穿过左贤王的封锁线。
“我去。”秦羽说。
所有人都看向他。
“你的腿……”
“骑马还能行。”秦羽咬牙，“从这里到镇国公驻地，快马加鞭三日可到。只要能穿过北狄的防线，就有希望。”
赵珏盯着他：“你知道这有多危险吗？左贤王现在恨不得生吃了你。”
“正因为如此，他想不到我会冒险出关。”秦羽分析，“他会以为我伤重不能动，会把注意力放在殿下身上。我趁夜从南面小路走，绕开大路，有机会。”
南面是小路，崎岖难行，但确实隐蔽。而且左贤王的主力在北面，南面防守相对薄弱。
赵珏沉默了很久。最后，他握住秦羽的手：“如果你能到镇国公那里，告诉他——晋王赵珏，请公爷起兵，清君侧，护国本。”
清君侧。这三个字的分量，重如泰山。
这意味着，他们要公开与齐王乃至其背后的势力为敌。成，则拥立之功；败，则万劫不复。
“末将领命。”秦羽单膝跪地，牵动伤口，疼得额头冒汗。
子夜，铁门关南门悄悄打开一道缝。
秦羽换了身普通士兵的皮甲，脸上涂了煤灰。他骑的不是战马，是一匹普通的黄骠马，这样不显眼。王贲给他准备了干粮、水囊、还有三天的伤药。
“将军，一定要活着回来。”王贲眼圈红了。
“守好关。”秦羽拍拍他的肩，“等我回来。”
赵珏站在城门阴影里，递给他一块令牌：“这是晋王府的令牌，镇国公认得。另外……”他又递过一个小瓷瓶，“这是宫里秘制的‘九转续命丹’，只有三颗，能吊命。不到万不得已，不要用。”
秦羽接过，贴身收好。
“还有一件事。”赵珏压低声音，“如果你见到镇国公，问问他……我母妃的死，他知道多少。”
萧贵妃的死，和现在的乱局，难道也有关系？
秦羽点头，不再多问，催马出城。
黄骠马没入夜色，很快消失在蜿蜒的山路上。
赵珏站在城墙上，看着那个方向，久久不动。
王贲走过来：“殿下，回去休息吧。秦将军他……一定能到。”
“我知道。”赵珏转身，“因为如果他到不了，大赵也就完了。”
山路比想象的更难走。
秦羽的腿伤在马背上颠簸，每一次颠簸都像有刀子在里面搅。他咬着牙，额头冷汗直流，但不敢停。天快亮时，他已经走出三十里，进入一片密林。
林子里很安静，只有鸟叫声。但秦羽总觉得不对劲——太安静了，连虫鸣都没有。
他勒住马，悄悄下马，躲到一棵大树后。果然，片刻后，几个身影从林子里钻出来，穿着北狄皮甲，但走路姿势是中原人的习惯。
是内奸，还是北狄人？
秦羽数了数，一共六个人，正在搜索什么。他们手里拿着弯刀，眼神警惕。
不能硬拼。秦羽屏住呼吸，慢慢往后退。但他忘了左腿的伤，踩到一根枯枝——
“咔嚓！”
声音在寂静的树林里格外清晰。
“谁！”六个人立刻围了过来。
秦羽拔剑，但动作慢了半拍，一个北狄兵已经扑到面前。弯刀劈下，他举剑格挡，震得虎口发麻。另外五人也围了上来。
不能缠斗。秦羽心念电转，从怀里掏出一包东西——那是老陈给他准备的伤药，用油纸包着。他猛地扔向最近的人，那人下意识挥刀劈开，药粉炸开，弥漫开来。
“咳！咳！什么东西！”
趁他们慌乱，秦羽翻身上马，一夹马腹。黄骠马嘶鸣着冲出去，撞倒两个拦路的，冲进密林深处。
身后传来箭矢破空声，但都被树木挡住。秦羽伏在马背上，不敢回头，拼命催马。
也不知跑了多久，马速慢了下来。秦羽回头，已经看不到追兵了。他这才感到左腿传来撕心裂肺的疼痛——伤口又裂开了。
他下马，靠在树上，掀开裤腿。绷带已经被血浸透，解开后，伤口血肉模糊，甚至能看到白骨。
必须处理。秦羽咬牙，从怀里取出伤药——幸好还有一包。他撕下衣襟，重新包扎，疼得眼前阵阵发黑。
包好后，他拿出水囊喝了一口，又掏出干粮啃了几口。体力稍微恢复，但高烧又起来了，全身滚烫。
不能倒在这里。
秦羽挣扎着上马，继续往南。
又走了一天一夜。
第二天傍晚，秦羽来到一条河边。根据地图，过了这条河，再走五十里，就是镇国公的防区了。
但河上有桥，桥上有北狄兵把守。
大约二十人，守着这座木桥。桥不宽，只能容两马并行，强冲必死。
秦羽躲在河边的芦苇丛里，观察着。桥头的北狄兵看起来很松懈，有的在喝酒，有的在打盹。但桥中间有两个哨兵，一直站着，警惕性很高。
游过去？河水湍急，以他现在的状态，游到一半可能就沉了。
绕路？最近的渡口在三十里外，而且可能也有守军。
就在他思考时，远处传来马蹄声。一队北狄骑兵从北面过来，大约十人，押着几个俘虏——看装束，是大赵的百姓。