守桥的北狄兵立刻打起精神，拦住队伍。领头的骑兵拿出令牌，说了几句北狄语，守兵放行。
俘虏们被押着过桥，其中有个老人步履蹒跚，摔倒在地。一个北狄兵骂骂咧咧地踢他，老人惨叫。
秦羽握紧了剑。但他不能动，动了就前功尽弃。
就在这时，异变突生。
俘虏中一个年轻人突然暴起，夺过旁边北狄兵的刀，一刀砍翻了踢老人的那个！其他俘虏也纷纷反抗，和北狄兵扭打在一起。
桥上顿时大乱。
机会！
秦羽翻身上马，一鞭抽在马屁股上。黄骠马冲了出去，直奔桥头！
守桥的北狄兵被桥上的混乱吸引，一时没反应过来。等他们发现时，秦羽已经冲上了桥。
“拦住他！”
箭矢射来，秦羽伏低身体，马匹中箭，哀鸣着倒下。他被甩出去，在桥面上滚了几圈，正好滚到那个年轻人身边。
年轻人浑身是血，但眼神凶狠，看到秦羽，愣了一下。
“帮……帮我……”秦羽嘶声道，“我要过河……去见镇国公……”
年轻人眼中闪过一道光。他扶起秦羽，对其他人喊：“掩护我们！”
剩下的几个俘虏拼死挡住北狄兵。年轻人扶着秦羽，一瘸一拐地往对岸冲。
箭矢不断射来，年轻人用身体护住秦羽，后背中了两箭，但他没停。
终于，他们冲过了桥，滚进对岸的草丛。
身后，俘虏们全部倒下了。北狄兵追了过来，但就在这时，对岸响起号角声——一队大赵骑兵正朝这边冲来！
是镇国公的巡边部队！
北狄兵见势不妙，退了回去。
年轻人趴在秦羽身上，喘着粗气：“你……你真要去见镇国公？”
“是……”秦羽看着他，“你叫什么？”
“李二狗……家就在河边村子……”年轻人笑了，嘴里涌出血沫，“告诉国公爷……我们……没给大赵丢人……”
说完，头一歪，没了气息。
秦羽闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片血红。
大赵的骑兵到了，为首的是个年轻将领，看到秦羽，下马：“你是……”
秦羽掏出晋王的令牌：“骁骑将军秦羽，奉晋王之命，求见镇国公……有……有紧急军情……”
话没说完，他眼前一黑，晕了过去。
最后一刻，他听到年轻将领的惊呼：“快！抬回去！叫军医！”
秦羽醒来时，躺在一张干净的床上。
房间不大，但很整洁，窗外能看到连绵的军帐。他的伤口被重新处理过，换了干净的绷带，左腿被木板固定着。
门开了，一个须发花白的老将走进来。他身材高大，虽然年过六旬，但腰背挺直，眼神锐利如鹰。秦羽认得这张脸——镇国公，赵破虏。
“小子，醒了？”镇国公在床边坐下，“晋王的令牌我看了。说吧，京城出了什么事？”
秦羽挣扎着想坐起来，被老人按住：“躺着说。”
他把太子的情况、京城的乱局、齐王的异动，一一说了。镇国公听着，脸色越来越沉。
当听到“百日枯”三个字时，老人猛地一拍桌子：“好毒的计！这是要把大赵的根都断了！”
“国公爷，晋王请您起兵，清君侧，护国本。”秦羽说。
镇国公沉默了。他走到窗前，看着外面的军营，久久不语。
“国公爷？”秦羽试探道。
“你知道，老夫为什么一直待在边关，不回京城吗？”镇国公忽然问。
秦羽摇头。
“因为京城那潭水，太浑了。”老人转过身，眼中闪过痛楚，“三十年前，先帝驾崩时，也是这般乱局。老夫当时年轻，跟着韩毅——就是你认识的那个韩老将军——我们带兵回京，平定了叛乱，拥立了当今陛下。”
他顿了顿：“但那场叛乱，死了多少人？皇族、大臣、将士、百姓……血流成河。老夫至今记得，宫门前的血，三天都洗不干净。”
秦羽明白了。镇国公不是不想救，是怕再次引发内战，让大赵元气大伤。
“可是国公爷，如果齐王得逞，大赵会更乱。”秦羽艰难地说，“他若上位，第一个要除掉的，就是您和晋王这些忠于太子的人。到时候，边关谁来守？北狄谁来挡？”
镇国公盯着他：“你知道齐王背后是谁吗？”
秦羽想起萧世宁，想起那些密信，想起父亲的影子。
“是……鬼方部？还是朝中某些人？”
“不止。”镇国公走回床边，压低声音，“齐王的生母是皇后，但皇后的娘家……和西域有千丝万缕的联系。鬼方部能在西域立足百年，背后一直有中原势力的支持。”
秦羽心头一震：“您是说……”
“老夫什么也没说。”镇国公摆摆手，“但小子，你要记住，这场乱局，不是从太子中毒开始的。而是从三十年前，甚至更早就开始了。有人，一直在下一盘很大的棋。”
他重新坐下：“晋王的信，老夫收到了。兵，老夫会起。但不是现在。”
“为什么？”
“因为时机未到。”镇国公眼中闪过精光，“齐王既然敢动，就一定做好了万全准备。我们现在起兵，正中他下怀——他会说我们造反，然后联合各地藩王围剿。所以，我们要等。”
“等什么？”
“等一个名正言顺的理由。”镇国公从怀中掏出一封信，“这是三天前，从京城送来的密信。写信的人，你认识。”
秦羽接过信，展开。字迹娟秀，是女子的笔迹。
信很短：“父皇已被软禁于深宫，太子昏迷，朝政由齐王把持。然玉玺未得，诏书未出，名分未定。公若起兵，须待其行篡逆之举，方为正义。切记。”
落款是一个字：婉。
婉？赵婉清？！
秦羽猛地抬头：“这是……公主写的？”
“对。”镇国公点头，“婉清公主，比你想象的更聪明。她在京城，比我们看得更清楚。”
秦羽握紧信纸。婉清……她在那么危险的地方，还在想办法传递消息。
“那我们现在……”
“等。”镇国公站起身，“等齐王忍不住，做出那一步。到时候，我们起兵，就是勤王，就是正义之师。”
“可铁门关那边……”
“铁门关有晋王在，暂时还能撑。”镇国公拍拍他的肩，“你先在这里养伤。等伤好了，老夫有更重要的任务交给你。”
秦羽还想说什么，但镇国公已经转身离开了。
房间里安静下来。秦羽看着手中的信，婉清的字迹，让他心中涌起一股暖流，但随即又被担忧淹没。
京城现在到底是什么情况？婉清安全吗？太子还能撑多久？
还有铁门关，晋王一个人，能挡住左贤王和内奸的双重压力吗？
窗外，天色渐暗。
而远在千里之外的京城，一场更大的风暴，正在酝酿。
秦羽不知道，就在他昏迷的这一天里，京城已经发生了翻天覆地的变化。
齐王赵桓，终于动手了。