马在戈壁的夜色中狂奔，蹄声如雷。秦羽伏在马背上，左腿的伤处随着颠簸传来撕裂般的剧痛，但比疼痛更让他心神震荡的，是姨母林婉心最后那句话——你母亲，还活着。
“将军！前面有火光！”领头的玄甲军探子勒马，压低声音。
秦羽抬头，看到远处沙丘后隐约跳动着火光，隐约还有人声。追兵已经出动了。
“绕过去。”他咬牙道。
三人调转马头，往东侧一片乱石滩绕行。石头尖锐，马匹行进艰难，但能避开追兵的视线。秦羽的伤口又开始渗血，他撕下衣襟，草草勒紧，强迫自己保持清醒。
半个时辰后，他们终于与陈平留在戈壁外围的接应小队汇合。十名玄甲军精锐已经在此等候两天。
“将军！”为首的校尉张焕迎上来，“陈校尉让我们在此接应。您怎么样？”
“死不了。”秦羽下马，差点摔倒，被张焕扶住，“追兵在后面，必须立刻离开戈壁。”
“已经准备好了。”张焕指向不远处的几匹骆驼，“换骆驼，走‘死亡之路’，那是最近的出戈壁通道，但也是流沙最多的区域。”
“走。”
队伍换乘骆驼，再次出发。所谓的“死亡之路”是一条干涸的古河道，两侧是高耸的沙壁，月光只能照进一线。骆驼踩着松软的沙地，每一步都小心翼翼。
黎明前最黑暗的时刻，他们走到了古河道最狭窄处。前方突然传来狼嚎——不是一只，是一群。
“战狼！”张焕脸色一变，“鬼方部把战狼放出来了！”
幽绿的眼睛在黑暗中亮起，至少有二十匹，堵住了去路。这些狼比普通狼大上一圈，皮毛在月光下泛着诡异的金属光泽。
“怎么办？”一个玄甲军士兵声音发颤。
秦羽看着那些狼，又看看两侧陡峭的沙壁：“上沙壁！骆驼不要了！”
“可是您的腿……”
“上！”
众人下骆驼，用绳索和刀剑辅助，开始攀爬沙壁。沙土松软，爬两步滑一步，极其艰难。秦羽的左腿使不上力，全靠手臂力量，伤口崩裂，血浸透了绷带。
战狼已经扑了上来。一匹狼咬住落在最后的一名玄甲军士兵的腿，将他拖了下去。惨叫声在谷中回荡。
“别回头！继续爬！”张焕大吼。
秦羽咬着牙，手指抠进沙土，指甲翻裂，鲜血淋漓。终于，他爬上了沙壁顶端。
十个人的小队，只剩七个。
（v3）
东方泛起鱼肚白时，他们终于走出了戈壁。前方是连绵的丘陵，再往东就是铁门关了。
秦羽靠在岩石上喘气，左腿已经麻木，嘴唇干裂出血。张焕递过水囊：“将军，喝点水。还有三十里就到关外哨卡了。”
秦羽接过，只喝了一小口就递回去：“省着点。鬼方部不会善罢甘休，这一路可能还有埋伏。”
果然，在穿过一片灌木林时，埋伏出现了。不是鬼方部的人，而是一队穿着大赵军服，但行动诡秘的士兵，大约五十人，装备精良。
“是齐王的‘靖难军’！”张焕认出了对方旗号，“他们怎么会在这里？”
为首的将领策马出列，是个四十岁左右的中年人，脸上有道刀疤：“秦羽将军，久仰了。末将奉齐王殿下之命，请将军回京述职。”
述职？秦羽冷笑：“齐王什么时候能命令边军将领了？”
“齐王已监国，自然有权。”刀疤将领挥手下令，“请将军上路吧，不要让我们难做。”
七个对五十，绝无胜算。
秦羽脑中飞快思考。硬拼是死，投降也是死——齐王绝不会让他活着到京城。唯一的生机是……
“张焕。”他低声说，“我数到三，你带人往东冲，别管我。”
“不行！”
“执行命令！”秦羽握紧了藏在袖中的匕首，“我有办法脱身。”
他向前一步，对刀疤将领说：“我可以跟你们走，但我的手下是无辜的，放他们离开。”
刀疤将领笑了：“将军说笑了。这些人都是叛党同伙，一个都不能放。”他眼神一冷，“拿下！”
靖难军围了上来。
秦羽深吸一口气，忽然从怀中掏出一个小布包——那是姨母林婉心在他离开圣山前，偷偷塞给他的。她只说了一句：“危急时刻，打开。”
现在就是危急时刻。
他扯开布包，里面是一包白色粉末。猛地扬向空中，粉末在晨风中散开，散发出刺鼻的气味。
“小心有毒！”靖难军士兵慌忙后退掩住口鼻。
就在这瞬间，秦羽转身，对张焕大吼：“走！”
张焕一咬牙，带着剩下六人往东冲去。靖难军想追，但吸入粉末的士兵开始剧烈咳嗽，倒地抽搐。
“别管他们！抓住秦羽！”刀疤将领怒吼。
秦羽已经冲进灌木丛，左腿的剧痛让他几乎昏厥，但他不能停。身后追兵越来越近，箭矢从耳边飞过。
就在一支箭即将射中他后背时，侧面突然冲出一队骑兵！是铁门关的巡逻队！
“保护秦将军！”为首的正是王贲！
原来陈平回到铁门关后，赵琮立刻派出多支巡逻队在关外搜寻接应。王贲这支恰好赶到。
战斗瞬间爆发。王贲带来的是铁门关精锐，虽然只有二十人，但个个身经百战。靖难军没料到会有援军，一时乱了阵脚。
刀疤将领见势不妙，下令撤退。王贲想追，被秦羽拦住：“别追……可能有埋伏……”
话没说完，他眼前一黑，向前栽倒。
（v3）
再次醒来时，秦羽躺在熟悉的房间里——铁门关总兵府的偏房。老陈正在给他换药，看到他醒来，松了口气：“将军，您差点就回不来了。”
“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”老陈说，“伤口感染，高烧不退，用了靖王殿下给的丹药才压下去。不过……”他顿了顿，“您的左腿，以后恐怕要一直用拐杖了。”
秦羽看向自己的左腿，从膝盖到脚踝缠满绷带，已经没有了知觉。
“能活着就不错了。”他平静道，“晋王和靖王呢？”
“在议事厅。镇国公的大军到了，正在城外扎营。两位殿下在商议南下洛阳的事。”