陈风望着远处灯火依稀的江宁城，咬牙道：“去三号汇合点等！能出来多少是多少。天亮之前若还有兄弟未到……”他顿了顿，“我们必须立刻北上，将这里的情报送回京城和北疆！宋家图谋不小，绝不仅仅是藏匿张明、散布流言那么简单！”
他们借着夜色掩护，沿着河滩向下游潜行。三号汇合点是十里外一座荒废的河神庙。
快到河神庙时，前方忽然传来短促的鸟鸣声——是己方暗号。陈风精神一振，回应了一声。只见庙墙阴影里闪出几人，正是先一步撤出的另一队人马，约有四十余人，带队的是个精干的队率，名叫王栓。
“王栓，情况如何？还有其他人吗？”陈风急问。
王栓脸色难看：“我们队只出来这些。路上遇到两队追兵，折了七八个兄弟。其他几队……情况不明。统领，江宁城现在像铁桶一样，宋家动用了大批护院私兵，配合官府衙役、甚至可能调动了部分城防兵，在全城大索。我们在撤离点附近，还看到有疑似军队制式弩箭的痕迹。”
军队制式弩箭？陈风心中一沉。这宋家竟然能调动或仿制军械？其能量和野心，恐怕比预想的还要大。
“另外，统领，”王栓压低声音，从怀里掏出一小截竹管，“我们在撤离时，撞见了一队从栖霞山庄方向来的马车，护卫森严。弟兄们冒险截下了最后一辆，里面装的是粮食和草药，但在夹层里发现了这个。”
陈风接过竹管，拧开蜡封，倒出一卷细帛。就着微弱的月光展开细看，上面是几行小字，字迹仓促：“货已备齐，分三批，借漕船‘平安号’、‘顺利号’、‘广通号’北上，至沧州交接。北边接头暗号：问‘风疾雪紧’，答‘炭暖酒温’。务必于月内送达，迟则生变。”
没有落款，但显然是一封密信。“货”是什么？要送到沧州给谁？沧州已是河北地界，再往北就是京师和北疆了！
“截击马车时，有没有惊动对方？驾车的人呢？”陈风急问。
“对方护卫很悍勇，我们死了两个兄弟才抢下这辆车。驾车的是个老把式，被我们抓住时服毒自尽了，没问出话来。但看马车规制和护卫身手，不像是普通商队，倒像是……军中做派。”
军中做派？陈风盯着那封密信，一个可怕的猜想浮上心头：宋家，或者南方某些势力，正在利用漕运，秘密向北方输送某些紧要“货物”，甚至可能是兵甲器械、或是与北方某些人勾结的信物！而张明带来的北疆布防图等信息，很可能就是这“货物”的一部分，或者是交易的基础！
必须立刻将这份密信和这里的发现送出去！
就在陈风准备派最得力的手下分头北上送信时，河神庙外负责警戒的哨兵突然发出急促的示警鸟鸣——有大批人马正在靠近！
“撤！往北，进山！”陈风当机立断。
众人迅速从河神庙后门撤离，没入漆黑的荒野山林。身后，火把的光芒如同一条扭动的火蛇，迅速逼近河神庙，隐约还能听到犬吠声。
他们被盯得死死的。宋家，或者说江宁的势力，显然不打算让他们任何一人活着离开江南。
陈风一边奔跑，一边将密信塞进怀中，又撕下一片衣襟，咬破手指，就着依稀的天光，草草写下：“江宁宋，联南绅，运不明货北上沧州，疑通北患。张或在栖霞。追急，恐难全返。陈风。”
他将血书交给王栓：“栓子，你带三个人，分开走，无论如何，要把这消息送到赵将军手里！快！”
王栓接过血书，重重点头，点了三人，转眼消失在另一个方向的密林中。
陈风则带着剩余七十余人，故意弄出较大动静，向着与王栓相反的方向，引着追兵而去。
他知道，此行南下，任务或许只完成了一半。张明可能还在栖霞山庄，宋家更深的图谋尚未完全揭开。但他们已经打草惊蛇，自身也陷入重围。
如今，只盼王栓他们能突破重围，将至关重要的情报送出去。至于自己这些人，能拖延多久，能否有人活着回到北疆，都是未知之数。
山林深处，追兵的火光越来越近，呼喝声与犬吠声交织，如同一张不断收紧的死亡之网。而远在千里之外的北疆与京城，对这场即将从南方蔓延开的风暴，还一无所知。