陈风在芦苇荡里连滚带爬地狂奔，身后的追兵声被茂密的芦苇隔绝，渐渐模糊。他不敢停，直到一口气冲出芦苇荡，眼前出现一片收割后的稻田，远处有零星的农舍。
他躲在一个稻草堆后，大口喘气，检查身上的东西。王魁给的小布包还在，碎银、路引、止血散都完好。刀也还在，但刀刃已经崩了几个口子。
他撕下一截衣襟，重新包扎左肩的伤口。血已经浸透旧布条，伤口边缘发白，有溃烂的迹象。他咬牙将止血散倒在伤口上，剧痛让他眼前发黑。
包扎完毕，他观察四周。稻田往南有条土路，路上有车辙印，应该是通往官道。他需要先过河，按照王魁说的，下游三里处有浅滩。
他沿着田埂往南走，尽量避开开阔地。走了约半个时辰，果然看到一条小河，河面不宽，水流平缓。对岸就是官道，不时有车马经过。
他找了个隐蔽处下水。河水不深，只到胸口，但冰冷刺骨。他忍着刺骨的寒意和伤口的疼痛，蹚过河，爬上对岸。
官道上，几个挑着担子的农夫正往南走，边走边聊天。陈风听到他们提到“京城”、“城门盘查严”之类的字眼。
他整理了一下破烂的衣裳，把刀藏在背后，装作赶路的样子，跟在那几个农夫后面。
走了一个多时辰，前方出现一个集镇。路边有茶棚，还有个小车马行，门口停着几辆骡车。一个车夫正吆喝着：“去京城！还差两个！”
陈风摸了摸怀里王魁给的路引。路引上写的名字是“陈安”，籍贯保定府，事由“投亲”。纸张粗糙，印章模糊，但勉强能用。
他走过去，压低声音问：“去京城多少钱？”
车夫打量他一眼：“二十文。”
陈风掏出二十文递过去。车夫接过，指了指最后一辆骡车：“坐那儿吧，等人齐了就走。”
骡车上已经坐了两个人，一个是个背着包袱的老汉，另一个是个提着药箱的中年人，看样子是走方郎中。陈风爬上车，缩在角落，闭上眼睛假装睡觉。
他能感觉到那郎中在看他，目光在他破烂的衣裳和脸上的伤口上停留了片刻。
又等了约一刻钟，又上来一个妇人，抱着个孩子。车夫吆喝一声，鞭子一甩，骡车吱吱呀呀上路了。
路上，那郎中和老汉聊起天来。
郎中：“老哥，这趟去京城是？”
老汉：“卖点山货，顺便看看闺女。唉，这世道，进个城跟过关似的。”
郎中：“可不是嘛。听说京城四门都加了岗，查得严，说是要抓什么逃犯。”
妇人插话：“我也听说了，好像是个北边来的军爷，杀了人。”
陈风闭着眼，心跳却快了一拍。
郎中：“军爷？怎么跑到南边来了？”
老汉压低声音：“我听在衙门当差的侄子说，跟宋家有关，好像还牵扯什么大案子。”
妇人：“宋家？江宁那个宋家？那可是了不得的人家。”
郎中：“再了不得，犯了王法也得治。不过咱们小老百姓，少打听这些，免得惹祸上身。”
几人又聊了些别的，陈风一直没出声。
骡车走走停停，傍晚时分，终于看到京城的城墙。夕阳下的城楼巍峨，但城门处排着长队，十几个兵丁在挨个检查行人车马。
轮到他们这辆车时，一个兵丁上前，目光扫过车上几人：“路引。”
老汉、郎中、妇人都递上路引。兵丁检查得仔细，还对着人脸看。
轮到陈风，他把路引递过去。兵丁看了看，又盯着他的脸：“陈安？保定府来的？脸上这伤怎么回事？”
陈风低头：“路上遇到劫道的，被打的。”
兵丁皱眉，又看看路引：“投亲？投什么亲？住哪儿？”
“投奔舅舅，住西城榆树胡同。”这是王魁教的说辞。
兵丁还想问什么，旁边另一个兵丁喊：“头儿，这边有辆车不对劲！”
那兵丁把路引扔还给陈风，匆匆过去。陈风松了口气，手心全是汗。
骡车缓缓进城。京城街道依旧繁华，商铺林立，行人如织，仿佛一切如常。但陈风能感觉到，空气里弥漫着一股紧绷的气息。街角多了些看似闲逛、眼神却锐利的人，酒楼茶馆门口，有人低声交谈，不时警惕地张望。
车夫在一个岔路口停下：“各位，到地方了，下车吧。”
陈风跳下车，混入人群。他按记忆中的方向往西城走，边走边观察。天色渐暗，街上点起灯笼，他的影子在石板路上拉得长长的。
榆树胡同是西城一条僻静的小巷，两侧都是老旧的民房。陈风找到王魁说的那户“门口有棵老槐树”的人家。
他犹豫了一下，没有敲门，而是绕到屋后。后墙有个小窗，他轻轻敲了三下，停顿，又敲两下。
窗子开了条缝，露出一张苍老的女人的脸。是王魁的母亲。
“大娘，我是陈安，王魁大哥让我来的。”陈风压低声音。
王大娘仔细打量他，眼中闪过悲伤，点点头，让开身子。陈风从窗口翻进去。
屋里点着油灯，陈设简陋但干净。王大娘关好窗，转身看着他：“魁儿他……”
陈风喉咙发紧：“王大哥他……为了掩护我们，可能……”
王大娘闭上眼睛，两行泪流下来，但她很快擦干眼泪，声音平静：“魁儿说过，要是他回不来，就让我把这个交给你。”
她从床下拖出一个小木箱，打开，里面是两套衣裳，一套是普通的粗布短打，一套是伙计的蓝色布衣。还有一顶破草帽，一双布鞋，一个褡裢。
“这是魁儿早就准备好的。”王大娘说，“他说你要去西郊办事，穿这个像。”
陈风接过，心头酸楚。王魁早就料到自己可能回不来，连后路都替他安排好了。
“还有这个。”王大娘又拿出一小包干粮和一个小竹筒，“竹筒里是水。西郊那边没吃的，你带上。”
陈风深深鞠躬：“多谢大娘。”
王大娘摆摆手：“不用谢我。魁儿说过，你们做的事，是为了让更多人能安生过日子。我一个老婆子，帮不上大忙，这点小事……”
她顿了顿，声音哽咽：“要是魁儿真……真没了，你帮我告诉他，娘不怪他，娘为他骄傲。”
陈风重重点头。
他在王大娘家换了衣裳，吃了点东西，休息了一个时辰。夜深人静时，他背上褡裢，戴上草帽，从后窗翻出，消失在夜色中。
西郊离城二十里，陈风不敢走大路，专挑小路。深夜的郊野寂静无声，只有偶尔的犬吠和虫鸣。他的伤口又开始疼，但只能忍着。
天快亮时，他终于看到一片竹林。竹林深处隐约有建筑的轮廓，青瓦白墙，是个雅致的别院。门口挂着灯笼，灯笼上写着“听竹轩”三个字。
这就是囚禁杜师傅的地方。