三匹马在晨雾中飞驰，蹄声敲碎了京郊田野的寂静。陈风伏在马背上，身上那套护卫衣裳并不合身，肩部的伤口随着颠簸传来阵阵撕裂般的疼痛。他咬紧牙关，目光紧盯着前方吴铁——那个自称吴花匠儿子的黝黑汉子。
约莫一刻钟后，前方再次出现那片熟悉的竹林。听竹轩的轮廓在晨雾中若隐若现，但气氛已与昨夜截然不同——院墙外多了巡逻的护卫，大门紧闭，墙头甚至能看到弩手的身影。
“停下！”吴铁突然勒马，三人躲进路边的树林。
他从怀中掏出一张粗略的手绘地图，铺在马背上：“听竹轩分前院、中庭、后院。西厢房在后院东北角，地窖入口在厢房内间的地板下。但昨晚出事之后，杜师傅已经被转移了。”
陈风心头一沉：“转移到哪儿了？”
“水牢。”吴铁指向地图后院西南角，“这里，原是个观赏鱼池，李衡接手后改造成了水牢。昨晚抓到的‘奸细’——包括我爹——都关在那里。”
他抬起头，眼中闪过寒光：“我们要兵分两路。我去水牢救人，你们俩去西厢房。”
“为什么？”陈风皱眉，“账册不是在杜师傅手里吗？”
“我爹昨天传出的最后消息说，账册不在杜师傅身上。”吴铁压低声音，“杜师傅被囚禁的第三年，知道自己可能撑不到真相大白的那天，就把账册藏起来了。藏的地点，只有他知道。但他现在病重，神志时清时昏。我们必须先把他从水牢救出来，让他说出藏匿地点。”
另一个汉子——吴铁叫他“老枪”——瓮声瓮气地问：“水牢守备如何？”
“八个护卫，两班轮值。水牢入口只有一个，但有通风口连着后院的假山。”吴铁看向陈风，“你会水吗？”
“会。”
“好。老枪跟我从正面吸引守卫注意，你从通风口潜水进去。”吴铁语速极快，“通风口在水池东侧，水下约五尺，被水草掩盖。进去后是一条向上的通道，尽头是铁栅栏，但年久生锈，应该能撬开。出来就是水牢内部。”
陈风点头：“进去之后呢？”
“找到我爹和杜师傅。我爹身上有钥匙，能开牢门。但水牢里可能还有其他囚犯，不要惊动他们。”吴铁从马鞍袋里掏出一个小油布包，“这里面是两把匕首、一根铁丝、一小包火药。火药威力不大，但声音响，必要时制造混乱。”
陈风接过，贴身藏好。
“记住，”吴铁盯着他的眼睛，“如果我爹已经……不行了，你必须拿到钥匙。杜师傅是个干瘦老头，左眼有白翳。找到他后，带他从通风口原路返回。我们在假山后会合。”
“如果被发现了？”
“那就杀出来。”吴铁语气冰冷，“我爹在这鬼地方耗了十年，今天要么一起出去，要么一起死在这儿。”
三人不再说话，拴好马匹，悄无声息地摸向听竹轩后墙。
后院墙外，吴铁从怀里掏出飞爪，轻轻甩上墙头。他先上，探头观察片刻，招手示意安全。陈风和“老枪”依次翻过。
墙内是片荒废的花园，杂草丛生，假山石缝里长满青苔。远处能看到水牢的轮廓——一个用青石砌成的水池，上面盖着木栅栏，四角有护卫把守。
吴铁打了个手势，三人分散行动。
陈风贴着墙根阴影，慢慢向水池东侧移动。晨雾未散，能见度很低，这给了他掩护。他能听到水牢方向传来的说话声：
“妈的，大冷天守这鬼地方……”
“少抱怨，里面那老头快不行了，等他咽气咱们就能交差。”
“那花匠呢？嘴还挺硬。”
“硬不了多久，泡一晚上冷水，铁打的汉子也得求饶……”
陈风心中发紧。他绕到水池东侧，果然看到水下隐约有个洞口，被茂密的水草遮挡。他脱下外衣，只穿贴身短打，将匕首咬在口中，深吸一口气，悄无声息滑入水中。
冰冷刺骨。伤口遇水，疼痛如千百根针同时扎刺。他强迫自己忽略疼痛，潜向洞口。
水下光线昏暗，他摸索着钻进通风口。通道狭窄，仅容一人通过，内壁长满滑腻的青苔。他手脚并用，向上游了约三丈，头顶出现微弱的亮光——是铁栅栏。
他浮出水面，发现自己在一个不足五尺见方的竖井里。上方是铁栅栏，透过缝隙能看到昏黄的灯光和水牢内部的景象。
水牢比他想象的更阴森。一个约十丈见方的大水池，水深及胸。池中立着十几根木桩，每根木桩上都用铁链锁着一个人。水面浑浊，漂浮着污物。空气里弥漫着腐臭和血腥味。
他看到了吴花匠——被锁在最靠里的木桩上，头低垂着，花白的头发散乱贴在脸上。旁边那根木桩上，锁着个干瘦如柴的老者，左眼果然有层白翳，正无力地靠在木桩上喘息。
水牢入口处，四个护卫正在喝酒赌钱，另外四个在门外巡逻。
陈风屏住呼吸，从油布包里掏出铁丝，开始撬铁栅栏。栅栏锈蚀严重，但锁扣很结实。他额头冒汗，手上用力，铁丝“嘎吱”作响。
突然，水牢入口传来呵斥声：“老东西！装什么死！”
一个护卫走到吴花匠面前，用刀鞘捅了捅他。吴花匠缓缓抬起头，脸上都是淤青，但眼神依然锐利。
“说！昨晚那个人是谁？还有没有同党？”
吴花匠吐出一口血水，咧嘴笑了：“有啊……你爹，你爷爷，都是我的同党。”
护卫大怒，一脚踹在他胸口。吴花匠闷哼一声，被铁链拽着沉入水中，又浮起，剧烈咳嗽。
就在这时，水牢外突然传来爆炸声！紧接着是喊杀声和刀剑碰撞声！
吴铁他们动手了！
水牢内的四个护卫瞬间警觉：“有人劫狱！”
两人冲出去查看，剩下两人拔刀戒备。其中一个走到吴花匠面前，恶狠狠地说：“老东西，你的人来了？正好，让他们给你收尸！”
他举刀欲砍——
陈风猛地撬开铁栅栏，从竖井中跃出，手中匕首脱手飞出，正中那护卫后颈！护卫扑通倒地。
另一个护卫惊觉回头，陈风已扑到近前，夺过他手中的刀，反手抹过咽喉。
整个过程不过三息。水牢里其他囚犯都惊呆了，但没人出声，只是睁大眼睛看着。
陈风冲到吴花匠身边：“钥匙！”
吴花匠看着他，眼神复杂，用尽力气抬起手，指向自己腰间。陈风摸到一串钥匙，迅速打开他手脚的铁链。
吴花匠瘫倒，陈风扶住他：“能走吗？”