翌日巳时，铁门关外。
三千北狄骑兵列阵于关前三里，旌旗在寒风中猎猎作响。耶律宣单骑出阵，未着甲胄，只穿一袭白色狐裘，腰间佩刀，手中高举一面白旗。呼延灼率百骑护卫在后，神情肃穆。
关墙上，秦羽俯瞰这支北狄军队。他们没有攻城器械，队形松散，更像是使团而非敌军。陈风站在他身侧，低声道：“将军，真要开门？”
“开侧门。”秦羽下令，“容他带十人入关。其余人等在关外扎营，送酒肉过去，但盯紧了。”
“是。”
侧门缓缓打开。耶律宣下马，解下佩刀交给亲卫，只带呼延灼和八名随从，步行入关。关内守军刀枪林立，目光警惕，但无人阻拦。
议事厅内，秦羽端坐主位，韩将军、陈风分列左右。公主未露面，隐在屏风后。秦风因伤势过重，仍在养伤。
耶律宣入厅，行草原抚胸礼：“北狄二王子耶律宣，见过秦将军。”
秦羽抬手：“王子不必多礼，请坐。”
侍从搬来座椅，耶律宣坐下，呼延灼立于身后。气氛微妙，厅内只有炭火噼啪声。
“王子此来，”秦羽开门见山，“是战是和？”
“和。”耶律宣从怀中取出那卷羊皮盟约，双手奉上，“父汗临终前，命我将此物交与将军。北狄愿与大赵重修旧好，永息刀兵。”
韩将军接过羊皮，展开细看，脸色渐变。盟约上不仅盖着老可汗金印，还有各部族首领的印记，显然是早有准备。条款也很简单：双方以现有疆界为准，互不侵犯，开通互市，共御外敌。
“外敌是指？”秦羽问。
“‘蛛网’。”耶律宣沉声道，“父汗说，九蛛的野心不只是大赵江山，还有整个草原。他要的是让大赵与北狄两败俱伤，然后扶植傀儡，一统南北。”
秦羽盯着他：“我凭什么相信你？”
耶律宣沉默片刻，解下腰间玉佩，放在案上。羊脂白玉，温润如水，上面刻着一个清晰的“赵”字。
秦羽瞳孔骤缩——这玉佩他认得！母亲遗物中有一块一模一样的，福伯曾说那是长公主的信物，世间仅有一对！
“此玉佩……”秦羽声音发紧。
“是我母亲遗物。”耶律宣缓缓道，“她姓赵，名婉如，永昌十五年冬，被掳至草原。那年她十六岁。”
永昌十五年，正是秦羽母亲长公主出嫁前一年。福伯说过，长公主有个自幼一起长大的侍女，情同姐妹，名叫婉如。后来那侍女突然失踪，再无音讯。
“我母亲说，”耶律宣继续道，“她本该死在那年冬天。掳她的北狄贵族将她献给父汗，父汗见她貌美，欲纳为妾。她宁死不从，拔簪刺喉，是长公主……”
他顿了顿：“是长公主派人送来这枚玉佩，附信一封。信上说，此女于她有救命之恩，请可汗看在她的面上，饶其一命，并善待之。父汗敬重长公主为人，不仅赦免母亲，还以礼相待。后来母亲自愿留下，生下了我。”
秦羽握紧拳头。母亲从未提过这段往事。
“母亲临终前，”耶律宣眼中闪过痛楚，“将这玉佩给我，说若有一日北狄容不下我，可持此玉佩去大赵，找一个姓陆的太医。她说……长公主答应过，会护我周全。”
屏风后，公主缓缓走出。
厅内众人皆起身行礼。公主走到案前，拿起玉佩细看，良久，轻声道：“陆太医……是本宫的舅舅，太医院院判。姑姑确实托付过他，说若有一个持此玉佩的北狄人来寻，务必相助。”
她看向耶律宣：“你母亲可说过，长公主为何要救她？”
耶律宣摇头：“母亲只说，那年冬天，长公主遭人下毒，是她发现的。她冒死尝药，试出毒源，救了长公主一命。但下毒者势力太大，为保全她，长公主才将她送走，谎称病故。”
秦羽脑中轰然作响。母亲是被人毒死的，福伯信里说过。难道下毒者当年也曾下毒，被婉如识破？所以母亲才送走她，既为报恩，也为保护？
“你可知道下毒者是谁？”秦羽问。
耶律宣还是摇头：“母亲不肯说，只说那人位高权重，连皇室都忌惮三分。她还说……长公主中毒那次，腹中已有了你。她拼死试药，既为救主，也为救你。”
所以秦羽的命，是婉如救的。而耶律宣的命，又是母亲救的。命运如环，在这一刻扣紧。
厅内一片寂静。
良久，秦羽开口：“你要我如何相助？”
“助我夺回王庭。”耶律宣直视他，“阿古拉背后是九蛛，他若上位，北狄将成‘蛛网’爪牙，与大赵不死不休。而我若上位，愿遵守此盟约，三十年不犯边。”
“如何助？”
“借我三千精兵。”耶律宣说，“我不需要他们参战，只需在边境列阵，牵制阿古拉的部分兵力。另外……请将军派人护送我母亲的骨灰回大赵，葬在她故乡。这是她最后的愿望。”
秦羽看向韩将军。韩将军低声道：“关内能战之兵不足四千，再分三千，铁门关危矣。”
陈风也道：“将军，北狄内乱，本是我大赵之福。何不坐山观虎斗，待其两败俱伤？”
秦羽没有立刻回答。他看向那枚玉佩，想起母亲温和的笑脸，想起福伯临终的嘱托，想起秦风拼死也要护住北疆的执念。
“王子，”他缓缓道，“我有一问。”
“将军请讲。”
“若你继位，可能约束各部，永不南侵？”
耶律宣起身，右手按心：“我耶律宣在此立誓：若得大赵之助夺回王庭，在我有生之年，北狄铁骑绝不南下一步。违此誓，天诛地灭，万箭穿心。”