一行人说说笑笑，一同朝着阿颜觉罗氏所在的园中走去。
夕阳余晖尚未褪尽，园中的石板路蜿蜒穿过半枯的草地，早春的草芽已顶破泥土，冒出点点新绿，在霞光里透着嫩生生的暖意。光秃秃的枝条被染成金红，疏朗的影子投在地上，倒添了几分错落的景致。
王拓一行人跟着丫鬟穿过回廊，刚踏入花厅，便见阿颜觉罗氏与德麟、鄂少峰围坐在主桌旁。
阿颜觉罗氏正与鄂少峰热络说着话，见众人进来，当即笑着起身招手：“来来来，都到跟前坐下。”
王拓刚要往阿颜觉罗氏右手边的位置去，却被她轻轻打了一下手背。“你这皮猴儿，今日我身边可不要你们俩。”她嗔怪着，示意丫鬟将德麟的轮椅挪到侧旁，又冲苏雅与素瑶笑道，
“你们俩来，挨着我坐。”
二女躬身应了，款步走到阿颜觉罗氏两侧坐下。
王拓与德麟对视一眼，无奈地摇了摇头。“兄长，看来你我今日是不吃香喽。”王拓凑到德麟耳边打趣，惹得众人发笑。
阿颜觉罗氏横他一眼：“就知耍嘴皮子。”
说笑间众人陆续落座，桌上已摆了四样精致凉菜：琥珀核桃配着青笋，酱鸭舌拼着凉粉，还有两碟水晶皮冻与醉蟹，色泽鲜亮，看着便清爽。
阿颜觉罗氏对晚晴一点头：“起菜吧。”
不多时，热菜便流水般端上桌来。
酿鹌鹑做得油光锃亮，鹌鹑腹内塞着细碎的糯米与瑶柱，香气直往人鼻尖钻；红烧鹿筋泛着琥珀色，旁边摆着翡翠般的时蔬；还有一道清蒸鲥鱼，鳞片闪着银光，衬得白玉盘子愈发莹润。
满桌菜肴荤素相搭，连器皿都精致——珐琅彩的碗、描金的盘，处处透着讲究，单是那道酿鹌鹑，便用了八只鹌鹑的嫩肉，掺着燕窝、鱼翅细细剁成馅料，再裹上薄如蝉翼的油皮蒸制，端的是奢华。
正看着，下人又端来一壶酒，往各人面前的杯盏里斟。
王拓瞅着杯中碧绿的夜光杯，忽然“咦”了一声：“额娘，这不是阿玛那套圣上御赐的夜光杯吗？他平日当宝贝似的供着，轻易不得使用，今日怎舍得拿出来？”
阿颜觉罗氏被他逗笑：“你阿玛岂是小气人？知道我要请你们，特意让人把这西域葡萄酒和杯子都送来，还叮嘱说葡萄酒配夜光杯才够味。这话要是让他听见，定要打你板子。”
德麟在旁接话：“阿玛今日竟允我们喝酒？”
“这葡萄酒性子绵，少饮些无妨。”阿颜觉罗氏拉过苏雅的手，语气软下来，“你大姐姐自打嫁过去，快一年没在府里用饭了。那觉罗府都破败成那样，还死守着些老规矩折腾人，真真是可恶。”
略作停顿，见苏雅眼圈泛红，忙拍着她的手背安慰，“如今闹开了也好，你不用再去受委屈。恰巧你景烁弟弟还有事要寻你帮忙，便安心住下。那瓜尔佳氏的作派，我也听闻了，他们既不要脸面，我倒要看看，这空头觉罗府有没有胆子来我们贝子府搅闹！有我和你义父在，断不会叫你受半分委屈。”
说罢，她将苏雅往怀里搂了搂，苏雅感受着这份暖意，悄悄擦了擦眼角，怕扫了众人的兴致。
苏雅将脸埋在阿颜觉罗氏怀中，素手攥着夫人衣襟，声音闷闷的：“有义父和额娘在，女儿是不怕的，只是还要劳烦义父和额娘为我事操心……”
说罢缓缓起身，脸上已绽开温婉的笑容，带着几分疏懒之意，竟与阿颜觉罗氏有几分相同。