阑尾如一条肿胀坏死的紫色毒蛇，在哈里斯的器械间被缓缓游离。手术进入最精细也最危险的阶段：处理阑尾系膜。这里密布着供应阑尾血液的动脉与静脉，因严重炎症而变得异常脆弱、水肿，像浸泡在脓液里的湿纸，轻轻一碰就可能撕裂，引发难以控制的出血。
手术室内的时间，被切割成心跳与呼吸的间隔，被度量于出血量的毫升与器械传递的秒数。无影灯的光芒聚集在那方寸之间，哈里斯和他的一助如同在雷区排爆的工兵，每一次钳夹、分离、结扎，都屏息凝神，力求精确到微米。吸引器持续发出低沉的嘶嘶声，抽走不断渗出的血液和组织液，维持着术野那脆弱的清晰。
然而，在这高度物质化的、由金属、灯光和精确解剖主宰的世界下方，另一场无声的守望与调节，正在同步进行。
沈墨轩站在观察窗前的位置并未改变，但他整个人的状态，已与刚才隔窗印证诊断时不同。他的身体微微前倾，双眼虽仍透过玻璃注视着手术台的大致区域，但焦点似乎并不在具体的操作上，而是更涣散，更内敛，仿佛在用另一种感官“注视”着手术台上那个生命体。他的双手垂在身侧，手指却在不自觉地轻微律动，时而虚捏，时而舒展，像是在模拟着某种指法，又像是在隔空感应着那几枚银针上传来的、常人无法察觉的“讯息”。
他的耳朵，敏锐地捕捉着麻醉师每隔一两分钟便低声报出的生命体征数据，以及那些数据背后微妙的语气变化。
“心率108，血压94/63，稳定。”
“呼吸平稳，血氧未见下降。”
“患者无体动，肌肉松弛度保持良好。”
这些数据，是西医体系下，患者生命状态最客观的量化指标。在沈墨轩听来，它们则被自动翻译成另一套语言：心率108次，虽仍偏快，但较术前130余次已显着下降，且平稳，说明“心气”虽仍受热毒扰动，但“心神”已得安定，心脉未出现骤急骤缓的危象（促、结、代）。血压94/63，虽仍偏低，但已脱离休克临界，且稳定，意味着“气血”虽虚，但并未继续脱陷，宗气尚能固摄。呼吸平稳，肌肉松弛，表明“肝气”未因惊惧手术而过度亢逆横逆，“筋”得其养，未现拘急。
这些“稳定”的数据，在西医看来是麻醉深度适宜、患者耐受性尚可的表现；在沈墨轩看来，则是他“调气”之功初步见效的佐证——通过针刺内关、足三里、三阴交等穴，安神、健脾、调补肝肾，试图在手术这场巨大的“破气伤血”风暴中，勉强维系住一处相对平静的“气机”内核。
但手术的创伤是持续且递进的。每一次牵拉，每一次切割，每一次血管的结扎，都是对患者本已脆弱平衡的“气”与“血”的一次次冲击与耗损。
就在这时，手术进入了关键一步。哈里斯用一把精细的直角钳，小心翼翼地探入阑尾系膜根部无血管区，准备穿过，以便结扎。这个动作需要将阑尾和部分肠管轻轻提起、牵拉，对腹膜和肠系膜神经丛的刺激远非切开皮肤可比。
观察窗内，沈墨轩的目光骤然凝聚。他虽看不清具体操作，但能感觉到手术节奏的细微变化，能“听”到麻醉师报数前那半秒的、几乎无法察觉的停顿。
麻醉师的声音随即响起，比之前快了一丝：“牵拉反应。心率升至115，血压波动，90/60。”
几乎是同一时刻，沈墨轩垂在身侧的右手食指与拇指，虚空做了一个极其迅速而小幅度的捻转动作，方向先逆后顺（泻中寓补），意念集中于患者右臂的内关穴。同时，他左手中指微曲，虚空轻叩，意念引向患者左小腿的足三里穴。
这不是装神弄鬼。这是一种高度凝神状态下的“意到气到”的模拟与引导。他无法真正隔空运针，但他通过这种强烈的意念专注和手势模拟，试图强化自己与那几枚银针之间、通过患者“气”场而形成的某种遥相感通与调控。更重要的是，这代表着他根据生命体征的即时变化，做出了“需要加强安神固中”的判断。
观察窗内，哈里斯似乎也感受到了患者的反应。他暂停了牵拉，等待了几秒钟。麻醉师继续报告：“心率回降至112，血压92/61，平稳。”
牵拉刺激引起的波澜，似乎比预想中更快地平复了。哈里斯没有抬头，但手上的动作明显更加谨慎，他改变了些许角度，减少了对系膜根部的直接牵扯。而他并不知道，或者说不愿去深究，这“更快平复”的背后，是否与窗外那个中国医生那看似无意义的虚空手势有关。
阑尾系膜被成功穿过，结扎线稳妥地打紧。哈里斯开始分离、切断阑尾动脉。这是出血风险最高的步骤之一。
沈墨轩的呼吸也略微屏住。切断动脉，意味着“破血”。在中医理论中，血为气之母，亦为气之舍。骤然失血，即便量不大，也会导致“气随血脱”，尤其对老栓这样本就气血两虚的危重患者，可能是压垮骆驼的最后一根稻草。
“准备切断。”哈里斯低沉的声音传出。
沈墨轩的双手这次同时动了。右手模拟按压补法于虚空的“足三里”位置，意在强化脾胃气血生化之源，提前“固气”；左手则模拟轻柔弹拨于“三阴交”，意在加强调和肝脾肾、固摄阴血之效。他的意念空前集中，仿佛自己的“神”已透过玻璃，与那些银针，与患者体内微弱的“正气”连接在一起。
刀锋落下，细小但关键的阑尾动脉被切断。一小股暗红色的血液涌出，但立刻被吸引器吸走，随即被哈里斯用血管钳准确夹住、结扎。出血量非常有限，估计不到10毫升。
麻醉师报告：“操作完成。生命体征……稳定。心率110，血压93/62。”