一次潜在的“气随血脱”危机，似乎安然度过。手术继续，哈里斯开始处理阑尾根部，准备切除。
沈墨轩微微松了口气，但精神并未放松。他知道，切除病灶本身，在中医看来是最大的“祛邪”之举，但同时也会造成最大的“形伤”与“气泄”。病灶如同毒疮，与人体气血有着畸形的连接，骤然切除，如同拔除一棵根系深入大地的毒树，必然引发地动山摇。
他的意念转向了合谷与太冲。合谷为手阳明大肠经原穴，太冲为足厥阴肝经原穴，合称“四关”，主一身之气机疏泄与镇痛。他虚空模拟在这两穴行平补平泻之法，旨在全身范围疏通气血、缓和逆乱、增强镇痛，以应对即将到来的最大冲击。
观察窗内，哈里斯用两把钳子在阑尾根部两侧夹闭，然后在中间切断。那根肿胀坏死的阑尾，终于离开了老栓的身体，被放入护士端着的标本盘中。残端被精心消毒、包埋。
就在阑尾被切除的刹那，沈墨轩清晰地感觉到——或者说，他相信自己是清晰地“感知”到——手术室内那无形的“气场”发生了一次剧烈的震荡。那是一种“邪去正空”的刹那虚脱感，一种巨大的、负面的“病气”根源被移除后，留下的空虚与动荡。反映在生命体征上，则是……
“切除完成。”麻醉师的声音带着一丝紧张，“患者心率……有下降趋势，108…105…102。血压轻微下降，91/60…90/59。呼吸稍浅。”
果然！虽然下降幅度不大，但趋势明确。这是“形气”骤然被夺的初期反应。
沈墨轩没有丝毫犹豫。他双手的模拟动作变得更快、更复杂。右手在“内关”处模拟快速轻捻补法，意在强心通脉、宁神定悸；左手在“足三里”和“三阴交”之间虚划，模拟导气之法，试图将脾胃生化之气导向全身，填补亏空。他的额头上，细密的汗珠汇成一道，缓缓滑落鬓角。这种远距离的、全凭意念和经验进行的“调气”，其精神消耗之大，远超亲手运针。
时间一分一秒过去。手术室内，哈里斯已经开始用大量温盐水反复冲洗腹腔，试图清除残留的脓苔和毒素。温水带来些许安抚，但冲洗本身也是对腹腔的物理刺激。
沈墨轩的意念也随之调整。温盐水属“外源之温”，有辅助阳气、驱散局部寒凝秽浊之效（中医亦用温热药液灌肠或外敷治疗寒性腹痛），这与他的扶正思路有相合之处。他趁机将意念更多地集中于足三里与关元（虽未下针，但可意守）的温补特性上，配合冲洗，试图“借力”温煦中下焦阳气。
也许是他的持续干预起了作用，也许是患者自身残存的生命力在支撑，也许是温盐水冲洗带来了积极的生理效应，那在切除阑尾后出现的生命体征下降趋势，很快被止住了。
麻醉师报告：“生命体征回稳。心率稳定在105，血压91/60，呼吸平稳。冲洗继续。”
哈里斯仔细检查了腹腔各个隐窝，确认没有残余脓肿或坏死组织，然后开始放置引流管。这一切操作，患者都平稳地承受着。
沈墨轩的“持续作用”，并非创造奇迹，让患者无动于衷。而是在手术这柄“利斧”一次次劈砍向患者生命之树时，他通过那些银针，如同一名技艺高超的园丁，在树根周围小心地培土、加固、疏导水源，努力减少每一次震动带来的根系损伤，延迟那棵树的倾倒。
他的干预是微观的、整体的、预防性的。他无法阻止出血，但或许能让血管不那么脆；他无法消除疼痛，但或许能改变疼痛的传导与感知；他无法替代麻醉，但或许能减少机体对麻醉药物的需求和对手术刺激的过度反应；他无法补充失去的血液，但或许能提高现有血液的携氧效率和循环稳定性。
这一切“或许”，都交织在那些稳定的、优于预期的生命体征数据中，交织在哈里斯偶尔掠过观察窗的、带着复杂探究意味的眼神中，也交织在沈墨轩那持续不断、消耗心神的虚空导引与意念守持之中。
手术接近尾声，开始逐层缝合。这是相对平和的阶段，但缝合的牵拉依然会带来刺激。
沈墨轩缓缓吐出一口浊气，手上的模拟动作逐渐放缓，转为一种更沉稳的意守。他将意念轻轻笼罩在几处主穴上，如同为一场即将结束的狂风暴雨，进行最后的、温和的安抚。
他知道，手术台上的“有形之战”即将告一段落，哈里斯以其精湛技艺，成功完成了“祛邪”。而他，沈墨轩，在这场“无形之战”中，也勉强维持住了“正气”不至于彻底溃散。
针灸的持续作用，就像在惊涛骇浪中始终未曾松开的、那几根连着岸边的、纤细却柔韧的丝线。它们没有能力阻止海浪，却或许，只是或许，让那艘破败的小船，没有被瞬间拍成碎片，还为它保留了一线被拖回港湾的可能。
窗内，哈里斯缝完了最后一针，剪断缝线。他直起身，似乎也微微舒了一口气。然后，他再次抬起头，目光明确地投向观察窗外的沈墨轩。
这一次，沈墨轩没有避开他的目光。两人隔着玻璃，在弥漫着血腥、药水与疲惫气息的空气中，无声地对视了片刻。
手术室的“持续作用”阶段结束了。但生命的战斗，还远未结束。真正的考验，也许在手术结束之后，才会汹涌而来。