广济医院的门廊下，初夏的阳光终于挣脱了连日的阴霾，变得有些晃眼。空气里海河的湿气与城市特有的煤烟味依旧，但今天，似乎还混杂了一种不同寻常的、带着期盼与忐忑的躁动。
赵老栓穿着他那身浆洗得发白、打着补丁但被医院杂役帮忙清洗干净的粗布褂子，由工头吴大勇搀扶着，一步一步，极其缓慢地，迈出了医院那扇厚重的、漆色斑驳的大门。他的脚上是一双吴大勇不知从哪儿弄来的、半新不旧的布鞋，踩在门外的石阶上，有些虚浮，仿佛还不习惯承受身体的重量。
他站定了，眯起眼，适应着门外比病房里强烈得多的光线。阳光洒在他脸上，那张曾经被高热和剧痛折磨得扭曲、后又因失血和虚弱而惨白如纸的脸，此刻依旧清瘦，颧骨突出，但皮肤下有了一丝极淡的、属于活人的血色。更重要的是神情——那双眼睛，曾经充满了濒死的恐惧与空洞，如今虽然仍带着大病初愈的疲惫，却清亮了许多，像被雨水洗过的石子，映照着真实世界的天光。他深深地、贪婪地吸了一口医院外的空气，尽管这空气并不清新，却带着“自由”与“生还”的味道。
吴大勇和其他几个工友围在他身边，一个个脸上都堆着憨厚而激动笑容，想伸手去扶，又怕碰疼了他，手足无措的样子。他们身后，还跟着几个闻讯赶来的、相熟的码头苦力和街坊，小声议论着，好奇地打量着这个“被洋大夫开了膛又缝上、居然活着走出来”的奇迹。
沈墨轩和哈里斯，并肩站在门廊内的阴影与光亮的交界处，看着这一幕。沈墨轩依旧是一身简朴的深色长袍，哈里斯则是整洁的白大褂。两人都安静着，谁也没有先开口。
老栓转过身，目光穿过人群，准确地找到了他们。他挣脱了吴大勇的搀扶——动作很慢，但很坚决——然后，在所有人惊讶的目光中，他推开试图再次扶住他的工友，一步，两步，三步……虽然脚步踉跄，身体微微摇晃，但他坚持着自己，朝着两位医生站立的方向，走了过来。
走到近前，距离还有三四步远，他停住了。阳光正好落在他身上，将他与门廊下的阴影分隔开。他抬起头，看看哈里斯那高大、严肃、带着异域气息的身影，又看看沈墨轩那沉静、熟悉、令人心安的东方面孔。
然后，这个三十多岁、在码头上扛惯了二百斤麻包、被生活磨砺得粗糙坚硬的汉子，嘴唇开始剧烈地颤抖，眼眶以肉眼可见的速度迅速变红、湿润。他没有哭出声，但那汹涌的情感显然冲垮了他所有的自制。他腿一软，就要往下跪。
“老栓兄弟！”沈墨轩反应极快，一个箭步上前，稳稳托住了他的胳膊。“使不得！”
吴大勇也急忙冲过来扶住。
老栓的膝盖没能跪下去，但他低着头，肩膀耸动着，积蓄了多日的恐惧、痛苦、绝望，以及劫后余生的巨大庆幸与感激，终于冲破了闸门。大颗大颗浑浊的眼泪，顺着他粗糙的脸颊滚落，砸在医院门口的石板上，洇开深色的水渍。
“沈……沈先生……哈……哈大夫……”他哽咽着，声音破碎得不成句子，“我……我这条烂命……是二位……二位菩萨……从阎王爷手里……硬抢回来的啊！”
他抬起泪眼模糊的脸，看看沈墨轩，又转向哈里斯，用尽全身力气，试图表达那满溢胸膛、几乎要将他撑裂的谢意：“我……我不会说话……可我晓得……没有沈先生您那一针一药……吊着我的魂……没有哈大夫您那神乎其神的刀……割掉那要命的烂肠子……我赵老栓……早就……早就烂在窝棚里了！”
他的话粗粝、直白，没有任何修饰，却比任何华丽的颂词都更撼动人心。围观的工友和街坊们，也都跟着红了眼眶，有人背过身去悄悄抹泪。
哈里斯静静地站着，脸上惯常的冷峻神色，在面对这汹涌澎湃的、最原始的感激之情时，显得有些无措，甚至微微僵硬。他听懂了翻译转述的老栓的话，也看到了那滚烫的泪水。在他过往的行医生涯中，得到过感谢，但通常是克制、礼貌，符合中产阶级礼仪的。如此直接、如此强烈、几乎带着某种宗教般虔诚的感恩表达，对他而言是陌生的。他有些不自在地微微侧了侧头，但目光没有避开，灰蓝色的眼睛里，锐利被一种更复杂的情绪软化——那里面有一丝作为医者见证生命被挽救时的职业满足，有一丝对这种强烈情感冲击的不适应，或许，还有一丝对眼前这个中国苦力顽强生命力的、不自觉的敬意。
沈墨轩的眼眶也有些发热。他更能理解老栓此刻的心情。他轻轻拍了拍老栓扶着自己胳膊的手背，温声道：“老栓兄弟，快别这么说。医者本分，便是治病救人。你能闯过这一关，是你自家命不该绝，求生之志坚定。我与哈里斯博士，不过是尽了医家之责，因缘际会，合力助你罢了。如今既已出院，回去后定要好生将养，按时服药，循序渐进，切不可劳累。我给你开的那些调理方子，需再服半月，饮食务必要清淡温热。”
他的嘱咐细致而恳切。
老栓用力点头，眼泪还在流：“我记下了，记下了！沈先生的话，就是圣旨！我一定照办！”
这时，吴大勇从怀里掏出一个用粗布帕子紧紧包裹着的小包，双手捧着，走到沈墨轩和哈里斯面前，脸上带着窘迫和坚决：“沈先生，哈大夫，我们……我们这些穷苦力，没啥能拿得出手的。这是……这是兄弟们凑的一点心意，知道远远不够诊费和药钱，更别提报答救命的大恩……就当……就当是给二位添壶茶，表表我们的心……” 布包打开，里面是皱皱巴巴、面额不一的几张纸币和一些铜板，显然是他们竭尽所能凑出来的。
沈墨轩的脸色立刻严肃起来，他伸手将布包轻轻推回：“工头大哥，万万不可。我早说过，此次诊治，分文不取。哈里斯博士所在的医院，也有减免贫苦患者费用的章程。你们的钱，留着给老栓兄弟买些营养吃食，补补身子，比什么都强。”
哈里斯也通过助手，表达了类似的意思：“医院方面，已根据情况做了费用减免。你们的感激，我们收到了。钱，拿回去。”
吴大勇和其他工友还要再推让，被沈墨轩坚决制止了。他们只好讪讪地收回布包，脸上的感激之情却更浓了。
老栓在工友的搀扶下，再次向两位医生深深鞠了一躬——这一次，沈墨轩没有再拦。然后，他转过身，准备离开。