然而，争议的另一面也在发酵。周五上午，哈里斯收到正式通知：原定下月在北京举行的“中美罕见病研究论坛”，他的演讲被“调整”到次要环节。
通知措辞礼貌，但意思明确：鉴于“国际上的不同声音”，主办方认为“需要更多时间让科学共识形成”。
紧接着，一家曾表示有兴趣合作的瑞士制药公司发来邮件，委婉表示“在当前环境下，合作需要暂缓”。
最沉重的打击来自一位英国患者的邮件。这位三十岁的李氏综合征患者曾满怀希望地联系诊所，询问是否可能加入国际扩展试验。现在他写道：“抱歉，我的主治医生强烈反对我参与‘未经充分验证的疗法’。我必须听从他的建议。”
哈里斯坐在办公室里，一封封阅读这些邮件。窗外的天津开始新的一天，自行车铃声、早点摊的叫卖声、学生上学的喧闹声，构成熟悉的市井交响。这个他生活了十年的城市，这个接纳他、让他生根的地方，此刻却让他感到一丝孤独——不是个人的孤独，而是作为前沿探索者必然要承受的那种孤独。
陈教授轻轻推门进来，手里端着两杯茶。“记得我父亲吗？”他在对面坐下，“他带着西方医学知识回国，想建立现代医院，却被指责‘数典忘祖’。后来他尝试结合中西医，又被批评‘不伦不类’。他常说，走在中间道路的人，要准备被两边质疑。”
“他坚持下来了吗？”
“他坚持了一生，但直到去世，他的许多想法仍未获广泛接受，”陈教授啜了口茶，“但他培养了学生，留下了记录。现在，他的某些观点正在被重新发现。”
哈里斯看着杯中茶叶缓缓舒展。“有时我在想，我们是否太急了？也许应该先做更多基础研究，再发表临床结果。”
“如果等‘完美’的研究，医学永远不会进步，”陈教授摇头，“那些患者等不起。小琳等不起。医学是实践科学，需要在不确定中做出判断，同时保持诚实和谨慎。”
电话响了，是《柳叶刀》霍顿博士。“哈里，我想亲自访问天津，看看你们的研究环境。不是官方访问，是以个人名义。可以吗？”
这个请求出乎意料。“当然欢迎。但为什么？”
“因为我发表了一篇引发争议的论文，作为编辑，我有责任亲眼看看它的来源。科学不仅仅是数据和文本，也是人和地方。”
霍顿博士的到来安排在两周后。这段时间里，哈里斯诊所按计划推进各项工作，但争议的涟漪效应不时显现。
本地媒体开始报道，角度不一：有的强调“天津研究登上国际顶尖期刊”，有的则谨慎表示“需理性看待中西医结合”。一位患者私下告诉哈里斯，她的亲戚劝她“别当小白鼠”。
然而，也有积极进展。天津医科大学正式提议联合建立“中西医结合罕见病研究中心”，首期资金已经到位。北京协和医院邀请陈教授去做系列讲座。更令人鼓舞的是，首批患者中又有两人达到临床缓解标准。
霍顿抵达那天，天津下着今冬第一场小雪。他没有直接去诊所，而是要求先看看“真实的天津”——不是旅游景点，而是市民生活的地方。
哈里斯陪他漫步在海河边，雪花轻落，覆盖了堤岸的石板。晨练的老人打着太极，小贩叫卖着热腾腾的煎饼果子，上班族匆匆走过。
“和我二十年前来过的天津完全不同，”霍顿感慨，“但又有某种连续性。”
“这就是中国，”哈里斯说，“变化中的延续，延续中的变化。我的诊所也是这样——西方的循证医学方法，东方的整体思维，在这个特定时空的交汇。”
参观诊所时，霍顿观察得很仔细。他查看病历记录系统，与医护人员交谈，甚至观摩了一次治疗过程。下午，他旁听了患者支持小组的月度会议。
会上，六位李氏综合征患者和家属分享近况。一位中年男性展示了他重新开始工作的证明；一位年轻女性带来了自己的画作，生病时她的手无法握笔；张女士分享了小琳在学校舞蹈比赛获奖的照片。