卫生部专家组的评估在一个寒冷的十二月上午进行。五位专家——两位西医、两位中医、一位医学伦理专家——仔细检查了诊所的每一个环节：病历记录、手术流程、针灸操作规范、药物管理、伦理审查文件。
评估会议持续了四小时。专家组组长，一位头发花白的女教授，最后总结：“从医疗安全角度，你们的工作基本符合规范。但从管理角度，你们引发了一场国际关注，这给中国医疗界带来了压力和挑战。”
“我们只是想做好临床研究...”哈里斯试图解释。
“在中国，任何事情都不只是‘临床研究’，”教授打断他，“尤其是涉及中西医结合、涉及国际关注的事情。你们现在代表的不只是自己的诊所，也在某种程度上代表中国医学的形象。”
陈教授缓缓开口：“那么，依您之见，我们应该停止吗？”
教授沉默片刻：“不是停止，而是更谨慎。更严格的设计，更充分的沟通，更低调的推进。医学进步需要时间，更需要社会稳定。”
评估结束后，专家组给出了“有条件继续”的结论，条件是：所有中西医结合治疗必须经过额外伦理审查；必须建立更完善的患者知情同意流程；必须限制媒体接触。
当天晚上，哈里斯和陈教授坐在空荡荡的会议室里。窗外，天津的夜景依旧璀璨，霓虹灯在寒雾中晕开成模糊的光团。
“我觉得自己像个拳击手，”哈里斯苦笑，“不是在和疾病战斗，而是在和误解、偏见、官僚体系战斗。”
陈教授为他倒了一杯茶：“我父亲常说，在中国做革新，需要三种智慧：科学的智慧，政治的智慧，和等待的智慧。我们可能有第一种，缺乏第二种，必须学习第三种。”
“等待什么？”
“等待观念变化，等待证据积累，等待时机成熟。”陈教授望向窗外，“你看那些灯光，每一盏后面都是一个家庭，一种生活，一套观念。改变观念像移动山川，急不得。”
哈里斯想起马修·克罗斯比术后第一次尝试画草图时颤抖的手，想起小琳舞蹈比赛获奖后发来的照片，想起其他患者点点滴滴的改善。这些微小而真实的改变，是支持他继续下去的唯一理由。
圣诞前一周，诊所收到一份特殊的国际快递。打开后，是一本厚厚的相册和一封信。
相册里是马修·克罗斯比回国后的生活照片：他和妻子在公园散步；他教儿子素描；他重新开始工作，设计的一栋小型社区图书馆已破土动工。最后一张照片是他画的素描——天津诊所的小花园，枯草地上似乎已有新芽萌发。
信很短：
“哈里斯医生、陈教授和全体团队：
膝盖手术的效果持续着。手指没有奇迹般好转，但疼痛减轻了，这已足够。更重要的是，你们让我相信，在医学说‘不可能’的地方，还有‘可能’在生长。
这张素描送给你们。我画的时候想，医学也许就像素描——不是要创造完美，而是要在不完美的现实中，捕捉光的痕迹。
祝好，
马修”
哈里斯把素描复印后挂在会议室墙上。在接下来的一次团队会议上，他指着画说：“这是我们的指南针。无论媒体怎么报道，官方怎么评估，同行怎么批评，我们记住这个——帮助一个具体的人，过更好的生活。”
媒体的狂欢逐渐平息，就像所有新闻热点一样，被新的争议、新的奇迹、新的灾难取代。但变化已经发生：更多国际研究者开始认真对待中西医结合的可能性；更多患者了解到这一选项；更多年轻医生询问如何参与类似研究。
圣诞夜，诊所提前结束营业。团队成员聚在一起简单庆祝。小张护士准备了饺子，李医生带来了自家酿的米酒，刘医生播放着轻柔的音乐。
举杯时，陈教授说：“为不完美的进步干杯。”
哈里斯补充：“为缓慢但坚定的改变干杯。”
李梅医生微笑：“为下一次冒险干杯。”
窗外开始飘雪，天津的街道逐渐安静。在这个全球化、媒体化、充满争议的时代，一家小诊所继续着它的工作：一个患者接一个患者，一次治疗接一次治疗，在东西方医学的交界地带，摸索着减轻人类痛苦的新路径。
而这条路，无论被赞美还是质疑，被简化还是误解，都将继续延伸——不是因为确信成功，而是因为不能放弃尝试。在医学漫长的历史中，所有重要进步都始于这样的尝试：在不被看好的地方，用不被认可的方法，为不被重视的人群，寻找一线希望。
雪越下越大，覆盖了街道，覆盖了屋顶，也覆盖了过去几个月的喧嚣。在洁白的寂静中，新的开始正在孕育。而哈里斯知道，当春天来临时，争议会回来，媒体会回来，挑战会回来。但有了这个冬天的沉淀，他们将更清楚自己为何而战，为谁而行。
医学的进步从来不是直线，而是在争论、验证、修正中的螺旋上升。而他们，正处在这个螺旋的某个转折点上，既承载着传统的智慧，也面向着未知的可能。这条路还很长，但至少，已经有人开始行走。