“听！”查尔斯嘴角噙着优雅而得意的微笑，轻轻晃动酒杯，“多么美妙的声音，山本少佐。枪声、爆炸声……还有那些可怜虫的惨叫。这简直是为我的生日，献上的最美妙的交响乐。”
他抿了一口酒，陶醉般地眯起眼睛：“是啊，这可比乐团演奏的交响曲，更让我心潮澎湃。”
山本一木也笑了，笑容含蓄而深沉：“查尔斯先生品味独特。不过，我不得不同意，今夜确实是个……令人愉快的夜晚。大庆官员的愚蠢，还有那个杜浩，为我们上演了一出精彩的好戏。”
查尔斯点点头，目光依旧望着远处：“戏是精彩，但……山本少佐，如果这场戏就这么结束了....我是说，如果大庆的新军最终虽然付出代价，但还是碾碎了杜浩....那我们岂不是只能当个看客？什么也得不到？”
他转过头，看向山本，眼中带着探询：“我们鸢尾花帝国在津海的驻军，可是已经准备就绪了。但如果没有一个合适的借口……”
“借口？”山本一木微微一笑，看向查尔斯，“查尔斯先生，您难道忘了，河西大街的西段，有一部分土地，根据十年前那份‘补充协议’，其‘治安维持权’存在一定的……模糊地带？理论上，它既不完全属于大庆管辖，也与我们两国的租界管理章程存在某些解释上的空间。”
查尔斯眼睛一亮：“你是说……”
“我的意思是，”山本一木压低声音，语气带着一种循循善诱的狡猾，“当战斗进行到最激烈的时候，当流弹、炮火不幸地、意外地落入那片本就存在管辖争议的区域，并且不幸地造成了我们两国公民、甚至是高贵女士们的惊吓和财产损失时……作为负责任的文明国家，我们派出军队，进入该区域‘保护’我们的公民和利益，并协助恢复秩序，不也很正常吗？”
他顿了顿，声音更轻，却带着一种不容置疑的冷酷：“届时，不管是大庆的新军，还是那个杜浩的残部，只要在那片区域……他们就是‘威胁治安’、‘危害我公民安全’的暴徒。我们完全有理由，对他们进行……‘无差别’的武力清剿。”
查尔斯愣住了，随即，脸上绽放出狂喜的笑容！
他明白了！好一个“无差别”！
这意味着，一旦他们以“保护公民”为借口介入，不仅可以名正言顺地占领那片存在争议的街区，还能趁机将交战的双方——无论胜者是谁——都一并打击、削弱！
事后，大庆朝廷能说什么？抗议流弹误伤？证据呢？混乱中，谁说得清子弹和炮弹是从哪个方向打来的？
东阳人如果也想分一杯羹，那就更好了！两个列强联手施压，奄奄一息的大庆朝廷，除了捏着鼻子认下既成事实，还能如何？！
“妙！太妙了！”查尔斯忍不住激动地低语，他举起酒杯，与山本轻轻一碰，“山本少佐，您不仅是帝国的优秀军人，更是一位天才的外交谋略家！为我们……‘计划’的顺利实施！”
“合作愉快，查尔斯先生。”山本一木微笑着碰杯，眼中闪烁着冰冷的光芒。
河西大街，东段，青石巷——
张管带率领的五百人，几乎没遇到任何像样的抵抗。街道两旁的住户似乎早已被吓破了胆，门户紧闭，鸦雀无声。
这也让士兵们更加肆无忌惮。
“砰！”
一间还算齐整的院门被粗暴地踹开。几名士兵端着枪，狞笑着冲了进去。
“军爷！军爷饶命啊！”一个穿着长衫、面黄肌瘦的中年男人连滚爬爬地从堂屋出来，噗通跪下，连连磕头，“小人家中……家中实在没什么值钱的东西啊！”
“滚开！”为首的士兵一脚将男人踹翻，“有没有值钱的，搜了才知道！弟兄们，搜！”
士兵们如狼似虎地冲进各个房间。翻箱倒柜声、瓷器被摔碎的脆响、女眷惊恐的哭叫声顿时响成一片。
“啊！你们干什么？！放开我娘！！”一个十来岁的少年从厢房冲出来，看见一个士兵正将他面色惨白的母亲往屋里拖，眼睛顿时红了，抓起墙角的笤帚就扑了上去。
“小兔崽子！”那士兵猝不及防被扫了一下，恼羞成怒，抬起枪托狠狠砸在少年头上！
少年闷哼一声，瘫软在地，额角鲜血汩汩流出。
“儿啊！！”那妇人发出一声撕心裂肺的惨叫，拼命挣扎。
“找死！”士兵眼中凶光一闪，调转枪口——
“砰！”
枪声在院落里格外刺耳。
妇人身体一僵，缓缓倒下，胸口迅速被染红。
“娘……娘……”地上的少年微弱地呼唤着，伸出手，最终无力地垂下。
那跪在地上的男人眼睁睁看着妻儿倒在血泊中，发出一声野兽般的嚎叫，从地上捡起一块碎砖，赤红着眼睛扑向那名开枪的士兵！
“砰！”
又是一声枪响。
男人的身体晃了晃，手中的砖块掉落，他低头看了看自己胸前迅速扩散的血迹，又抬头死死盯住那名士兵，眼神充满了刻骨的仇恨，最终轰然倒地。
院落里，只剩下士兵们粗重的喘息，和那翻找财物时发出的窸窣声。
空气中，浓郁的血腥气弥漫开来。
这样的场景，在青石巷各个角落同时上演。
张管带此刻正背着手，在一处刚刚被洗劫一空的绸缎庄里踱步。他看着手下将一匹匹上好的绸缎胡乱地扯出来，有的直接披在身上，有的则堆在一起准备运走。柜台里的银元和铜钱被洗劫一空，连老板珍藏的一盒鼻烟壶也被一个士兵笑嘻嘻地揣进了怀里。
他满意地点点头。
这才是剿匪该有的样子！既完成了上峰的任务，又让弟兄们得了实惠，士气高涨！至于那些死几个“通匪”的泥腿子？谁在乎！
“管带！管带！”
一名哨官慌慌张张地跑了进来，脸色发白：“不好了！外面……外面来了一群人！”
张管带皱了皱眉，呵斥道：“慌什么？一群泥腿子，还能翻了天不成？有多少人？”
“不……不是泥腿子！”哨官的声音带着恐惧，“是……是铁甲兵！好多人！黑压压的！正朝咱们这边过来了！”
“铁甲兵？”张管带一愣，随即嗤笑，“什么铁甲兵？看把你吓的！走，出去看看！”
他大步走出绸缎庄，来到街上。
心中更是笑骂不已，甲？什么甲？