“老了别变成大木老头那样。”这是她后来常挂在嘴边的话，对着年轻训练家们说，对着媒体说，对着所有人说，“要不断战斗才行。”
表面是勉励。
实则是讽刺。是宣泄。
是几十年都无法愈合的伤口在隐隐作痛。
“咳咳……”
菊子忽然咳嗽起来，苍老的身体在摇椅里蜷缩了一瞬。她用手捂住嘴，等咳嗽平息后，手心里多了几点暗红色的血丝。
她看了看，面无表情地用袖子擦去。
老了。
真的老了。
七十岁，身体像一台过度磨损的机器，每个关节都在下雨天酸痛，肺部有年轻时吸入太多雾霾留下的旧伤，眼睛也渐渐浑浊。但她的意志还没有老——或者说，那份积压了数十年的情绪，反而在衰老的躯体里发酵得更加浓烈。
她睁开眼，目光重新落在那些剪报上。
许白。
大木雪成的关门弟子。衣钵传人。挂在真新镇研究所名下的研究员。
多么相似的轨迹：天才少年，迅速崛起，与传说宝可梦产生交集，被联盟高层看重……
但许白走得更远。
他不仅研究，还战斗；不仅战斗，还收服；不仅收服，还涉足那些连菊子都感到危险的领域——超进化，Z力量，甚至是神兽级别的博弈。
“你选了个好徒弟啊，雪成。”菊子低声说，声音里听不出是嘲讽还是感慨，“他比你更贪心。你要的只是知识，他要的是知识、力量、地位……全部。”
壁炉的火渐渐弱了。
菊子站起身，动作缓慢但稳当。她走到书桌前，那是一张厚重的实木桌，桌面有无数划痕和墨水渍，记录着几十年的使用痕迹。她打开最下层的抽屉。
里面没有文件，没有笔记，只有一颗精灵球。
暗紫色的球体，表面布满细微的裂纹，像是经历了无数次恶战留下的勋章。
球壳上的金属部分已经氧化发暗，但握在手里的瞬间，依然能感受到其中沉睡的、磅礴而阴冷的能量。
这是她的第一只宝可梦，也是陪伴她最久的伙伴。
“老朋友。”菊子轻声说，枯瘦的手指轻轻摩挲着球体表面的裂纹，“我们可能……又要打一场硬仗了。”
精灵球传来震动。
先是轻微的、试探性的震颤，随即变得明显起来，球体在她掌心微微发烫。里面的伙伴感应到了她的情绪，那份沉寂多年的战意，那份混杂着旧怨与新虑的决意。
菊子握紧精灵球，走到窗前。
她推开木格窗。夜风立刻灌进来，带着森林深处腐叶与雾气的冰凉气息，吹动她花白的发丝。远处，紫苑镇宝可梦塔的轮廓在夜色中若隐若现，塔尖几乎没入低垂的夜云。
那座塔里沉睡着无数逝去的宝可梦，也徘徊着许多不愿离去的幽灵。
那里是她的起点，也是她力量的源泉。
“大木雪成……”菊子望着夜空，喃喃自语，“你走错了路。你的徒弟也在走错路。训练家的本质是战斗，是与伙伴一起攀登巅峰，不是躲在实验室里写论文，也不是周旋在权贵之间玩弄政治。”
她的声音渐渐变冷。
“既然你教不好他……那就让我来教。”
她关窗，转身。
壁炉里最后一根木柴燃尽，火焰挣扎着跳动了两下，终于熄灭。
书房陷入完全的黑暗。
但在那黑暗降临前的最后一瞬，菊子的眼中闪过一丝冰冷的、近乎偏执的光。
那是数十年的执念终于找到出口的光。
宅院外的森林里。
距离老宅约五十米的一棵枯树上，达克莱伊静静站在枝头。
它全身融入夜色，只有那双猩红的瞳孔在黑暗中微微反光，像两点不祥的星火。从菊子推开窗户的那一刻起，它就在注视，注视着老人的侧脸，注视着她手中的精灵球，注视着她眼中那复杂而危险的情绪。
达克莱伊歪了歪头。
作为噩梦宝可梦，它对负面情绪有着超乎寻常的敏感。
此刻从老宅里弥漫出来的，是一种陈年的苦涩、新鲜的敌意、以及某种近乎悲壮的决绝。这些情绪交织在一起，像一张逐渐收紧的网。
它振动漆黑的翅膀，悄无声息地离开枝头，融入更深的夜色。
任务完成了。
该回去汇报了。
森林重归寂静。
只有紫苑镇的夜雾还在缓缓流淌，漫过老宅的外墙，漫过森林的腐叶，漫向更远处沉睡的城镇。
而在雾气的深处，某些东西正在苏醒。
某些因为旧日恩怨被重新点燃的东西。
风暴的第一片叶子，已经悄然落下。