气氛异常沉闷，等了逾一刻钟，眼看菜都要凉了，貌美却如泥塑般没半点活气的皇后，终于缓缓睁开眼睛，温声道：“想来陛下今日公务繁忙，便不等了，用膳吧。”
话音刚落，便宫女即刻上前，手脚麻利地替三人布菜，每样仅一筷子，半点不多，但因菜式繁多，大约也能吃个七八分饱——对普通人而言是如此，但依沈念对林凌的了解，这么点食物，自然填不满饕餮的胃囊。
林凌指尖捻着玉筷转了半圈，拨开碟中堆叠的各式菜肴，精准挑中一块裹着莹润芡汁的雪白食材，不紧不慢送入口中，咀嚼咽下后再起第二筷，夹了块焖得十分软烂的羊肉，入口后，桃花眼倏然亮了亮，下意识望向桌上那锅分量十足的焖羊肉，可终究没有伸筷去夹，而是从碟子里再夹起一小撮鸡丝，咀嚼时，桃花眼微不可察地弯了弯。
白术山药炒肉片、焖烧羊肉、山楂陈皮拌鸡丝，正是沈念做的三道菜。可惜宫女每样只布了一筷，想再吃，还须得先把碟里的食物先吃完。虽御厨做的御膳无可挑剔，可林凌却吃得意兴阑珊，只有一搭没一搭地夹着。
沈念见皇后垂着眼慢条斯理吃着，似是没有留意他们这边，便悄悄把自己碟里的羊肉夹出来，飞快转移到林凌碗里。
皇后咀嚼的动作顿了顿，不知是察觉了沈念的小动作，还是对口中肉片的滋味格外满意，待咽下食物，便吩咐宫女：“将沈公子所做的三道菜，各盛一份送往紫霄殿，让陛下尝尝。”
宫女应诺，麻利地盛好菜，拎着食盒匆匆离去。
皇后看向林凌，想开口说些什么，但踌躇一瞬，还是将对话对象换成沈念，温声问道：“沈公子厨艺精湛，本宫也曾吃过不少药膳，总能尝出些药材的微苦，何以你做的，半点苦涩也无？”
沈念眼睛瞪大，他觉得御厨做的食物很是美味，一时不察又塞得腮帮子鼓鼓囊囊，要咀嚼咽下需费些时间，可皇后问话怎能怠慢？吐出来不敬，含着食应答更是失礼，他只能努力加快咀嚼，甚至想不嚼了直接咽下，可不过尝试吞咽一次，便哽得眼眶泛红了，不得已只能放弃。
林凌瞧着小孩儿脖子伸老长的怪模样，忍不住嗤笑出声，随即替他应对皇后的问话，“回母后，药材种类繁多，味各不同，只需将药性融于食材调味，便能让人食之不觉异样。譬如这道鸡丝，小阿呆加了山楂陈皮熬制的浓汁，山楂味酸，便适当减少了酸醋的用量，陈皮甘苦，但只需泡开后细致刮除白囊，便能去除绝大部分苦味，只余柑橘的清新芳香......”
“小阿呆？”皇后嘴角忍不住微微上弯，眉宇间沉郁的暮气，竟消散了几分，她耐心地听完了林凌的滔滔不绝，这才笑着打趣，“这是沈公子的乳名么？竟这般可爱。”
终于将口中食物全数咽下的沈念脸颊涨得通红，一时不知怎么回答，难道如实说“小阿呆”是林凌给他取的昵称吗？这可太丢脸了。
“母后莫要逗弄他，小阿呆脸皮可薄得很。”林凌弯弯的桃花眼盛满笑意，沈念恨不能伸手捂上他的嘴，可顾忌着皇后在这里，只能生生忍着，左右看看，索性取过筷子夹了好几块羊肉放他的碗里，没好气道：“就你话多，快吃饭。”
“我还想吃另外两道，小阿呆帮我夹，要多些，我饿。”林凌软着嗓子撒娇。
沈念被迷得七荤八素，不假思索地继续给他布菜，炒肉片放得有些远了，便端着自己的碗站了起来，努力把筷子伸长，夹了许多放进碗里，堆成满满一碗，往他面前一推，“多吃点，今天特意加大了菜量，定能让你吃饱。”
见林凌吃得欢快，沈念也忍不住有点馋了，但自己碗里堆满了山药和肉片，他盯着林凌筷子上最后一块羊肉，下意识舔了舔唇，随即张嘴轻“啊”了一声。
即将入口的羊肉顿时转了个弯，塞到了沈念的嘴里，为了保持口感，羊肉切得有些大，林凌看小孩儿侧腮一鼓一鼓咀嚼的呆样儿，忍不住向皇后炫耀：“母后您看，儿臣取的这阿呆之名，是不是再合适不过？”
沈念的咀嚼骤然停了，他竟忘了皇后在场！僵着脖子“咔咔咔”转向左侧，竟见总是表情淡淡、眼里凝着哀伤的皇后，此刻笑得明艳动人，那双与林凌如出一辙的桃花眼，弯成了好看的月牙儿。
......