“得了吧老太婆，你当初哪是看中她能读书？你就是瞧孩子天天闷闷不乐，心疼，才说‘送去随便认几个字，散散心也好’。哪像我——”
他挺了挺佝偻的脊背，声音陡然洪亮。
“我老早就瞧出来了，这孩子眉宇间有股清气，是块当官的材料！这秀才功名，早就在我意料之中！”
小辈们依旧乐呵呵地附和，笑容真切。
此刻，便是家里那条大黄狗“汪汪”叫两声，说是它的功劳，他们怕也能真心实意地夸上几句。
管它呢！他们老许家，可是真真切切出了个秀才了！还是第三名！
“许爷爷！许奶奶！叔！婶！许姐姐回来啦！到村口啦！”报信孩子清脆的喊声穿透院墙，一遍遍响起。
“哎呦？”许奶奶听力不太好了，侧着耳朵，手里的针线停了，“是不是说我乖孙女回来了？你们听见没？”
她抬起头，想问个分明，却见刚刚还挤得满满当当的小院，此刻已空空如也，连那条大黄狗都不见了踪影，只余下被带起的尘土在阳光下打着旋儿。
“嘿！这群没良心的崽子！”
许奶奶一拍大腿，笑骂着，却是手脚麻利地放下活计，急切地朝院门外追去，“等等我！等等我老婆子！”
村口的老槐树下，已是里三层外三层围满了人。
许知年被拥在中央，脸上还带着未及敛净的温润笑意，朝四方拱手，一一应着乡亲们热络的问候。
她身上那股书卷气，比离家时更添了几分沉静的底气，可眉眼间的谦和，依旧如故。
“知年丫头，可算把你盼回来了！”
“路上辛苦了吧？瞧着清减了。”
“往后咱村可就指着你这位秀才长脸啦！”
笑语喧嚷里裹着朴实的祝福，许知年略微有些腼腆，礼数周全地回应，并无半分骄矜。
正热闹着，人群外头传来更高一嗓的吆喝：“让让，都让让！许家人来了！”
众人回头，只见许家老小一溜烟儿从村道那头快步赶来，一个个额上冒着细汗，连许奶奶也紧赶慢赶地跟上了队伍。
许知年拨开人群，快步迎到家人跟前，未及言语，便一撩青衫下摆，端端正正跪了下去。
“祖父，奶奶，父亲，娘。”她声音清朗而郑重，“知年回来了。”
这一跪，让方才还热闹的村口顿时安静了几分。
“好、好、好。”许祖父几乎是立刻伸手，将她拉了起来，声音里掩不住激动，“回来就好，回来就好，走，回家。”
话音未落，许奶奶已挤上前来，一把攥住许知年的手，笑眯眯地将人往自己身边带。
“慢点慢点，我乖孙女还没跟我说话呢，走，跟奶奶回家，给你炖只鸡吃，这一路可累坏了吧？”
老人家的手温暖而有力，许知年顺从地跟着，侧头朝祖父与父母歉意又亲昵地笑了笑。
一家人众星拱月般簇拥着她，在乡亲们含笑的目光里，踏着满地树影，朝那处熟悉的小院走去。
日头正好，将他们的影子长长投在黄土路上，连成一片暖融融的、完整的光景。