谢府书房内，下人垂首禀报了外头传得沸沸扬扬的消息。
“第三名……”谢家主低声重复了一遍，指尖无意识地敲了敲桌面，眸色深沉，辨不清其中是否有过一丝悔意划过。
但这情绪转瞬即逝，他抬眼，声音恢复了一贯的冷静：“许知年人呢？”
“回老爷，已在回程路上，若无耽搁，明日便能抵达县城。”下人恭声应答。
“盯紧她，”谢家主语气平淡，却带着不容置疑的命令，“尤其是她回来后的所有动向。”
“是。”
下人躬身退下，书房重归寂静，只余窗外隐约传来的市井喧闹，衬得室内空气更加凝滞。
隔壁院落，谢星遥捏着一纸下人悄悄抄录来的喜报名单，目光在“许知年”三个字上停留片刻，扬了扬秀气的眉毛。
“考得倒是不赖，”她将纸笺随手置于案上，唇角勾起一抹几不可察的弧度，“算你……勉强合格。”
她将纸折起，走到窗边，望向远处虚空，声音轻得仿佛自语：“我阿姐那么喜欢你，你可千万别让她失望。”
语气里依旧带着惯常的不耐，却又夹着一点旁人难以察觉的认真。
“……要是以为她不在了，就随随便便另找坤泽，”她哼了一声，“那我第一个不放过你。”
即便她素来不喜这个准嫂子，此刻心底却也不愿见到，那人若误以为阿姐身亡，便很快另觅新欢。
时间倏忽而过。
第二日，许知年风尘仆仆的身影终于出现在县城入口。
望着熟悉的街景，她长长舒了口气，连日赶路的疲惫似乎都消散不少，眼底映着明亮的天光。
“月遥，我回来了。”她在心中默念，仿佛那名字带着魔力，能洗去一身尘土。
“考了个还算不错的名次……很快，我就能堂堂正正去提亲了。”
许知年脚步不由加快，朝着自家村子里的方向走去。
“哎呦！快看，是许大秀才回来啦！”
村口眼尖的村民率先瞧见，扯开嗓子一喊，如同在平静的水面投下一颗石子。
涟漪迅速荡开。
消息像长了翅膀，村民们闻讯从四面八方涌来，脸上洋溢着朴实的热情与好奇，争相想和这位新鲜出炉的秀才娘子说上几句话。
有机灵的孩子早已撒开脚丫，一溜烟朝许家那破旧却此刻光芒万丈的小院奔去报信。
许家小院里，这两日一直弥漫着一种晕陶陶的喜气。
家里人干活都有些心不在焉，魂儿似乎还飘在前两日报喜队伍敲锣打鼓的喧闹里。
“当初啊，可多亏了我，力排众议，非得送这孩子去念书！”
许奶奶坐在小凳上纳着鞋底，脸上每道皱纹都舒展开，笑盈盈地重复着不知说了几遍的话。
底下的小辈们立刻熟练地捧场：“是是是，多亏了奶奶/娘您有远见！”
一旁的许老头闻言，从鼻子里哼出一声，颇不以为然。