夏元一四四年三月初三，午后。
洛阳皇宫，紫宸殿东侧，密阁。
此处名为“阁”，实则是一处经过特殊改造的偏殿。殿墙以双层青砖砌筑，夹层填有细沙与棉絮，门窗皆为厚重楠木所制，接缝处裹以皮革，关闭后几近密不透风。殿内不设窗，照明全靠镶嵌于壁上的铜灯与正中悬吊的琉璃宫灯，光线稳定却略显幽暗。地上铺着厚厚的绒毯，步履其上，悄无声息。空气中弥漫着淡淡的檀香与旧纸墨的气息，混合出一种沉静而肃穆的氛围。这里是皇帝与核心重臣商议绝密事宜的所在，大夏帝国诸多不为人知的决策，常于此悄然成形。
此刻，殿内只有两人。
轩辕明璃身着一袭玄色绣金龙纹常服，未戴冠冕，坐在一张宽大的紫檀木书案后，背靠铺着软垫的圈椅，姿态看似松弛，但那双落在案前卷宗上的眼眸，却凝着专注而锐利的光。
书案前约三步处，总机要情报副使韩岱儿垂手肃立。她今日亦着常服，一袭深青色劲装，勾勒出精干的身形。作为明璃最信任的心腹之一，她实际执掌着总机要情报司的日常运作，负责整合来自刑部察事司、枢密院机宜司、靖安司、镇抚司等多条渠道的情报，筛选研判后，不定期在这密阁向皇帝进行直面汇报。
“陛下，本次简报，共分国内、国外两部，计十条要闻。”韩岱儿的声音不高，清晰平稳，在密闭的空间里回荡。
明璃微微颔首：“讲。”
“国内情报，首要为察事司追踪之前皇后娘娘与六殿下行踪之进展。”韩岱儿翻开手中一本薄册，语速平缓，“经多方查证，可得确认之信息如下：二人确于去岁秋末通过了潼关。潼关以西，华州郑县，有可信眼线报，曾见形貌特征高度吻合之一中年妇人与一垂髫童子投宿客栈，次日清晨雇车西去。机宜司研判，此条信息可信度极高。”
她略作停顿，继续道：“此后线索趋于零散。综合各方报告，有八成把握，二人曾抵达长安附近的咸阳县一带。在咸阳及长安周边，近三月来共有十余份疑似目击报告，经机宜司交叉比对、排除时间与路线矛盾者，置信率在三成至六成之间。其中，凤翔州所辖斜谷镇之报告，置信率最高，约六成。有镇民称，去岁腊月曾见外地口音、衣着虽普通但料子不俗的母子借宿，孩童约七八岁年纪，妇人对其呵护备至，举止间不乏贵气，约停留两日后沿古道入山。”
韩岱儿抬眼看向明璃：“其余地区报告，或因时间逻辑对不上，或因描述细节与目标差异过大，大多已被机宜司初步排除。综合现有线索，机宜司分析认为，因缺乏后续报告，赵皇后与六殿下最终藏身之地，很可能已不在大夏境内，而是……位于吐蕃境内。其路线，或由斜谷古道转入陇右，再寻机南下。”
明璃指尖在案面上轻轻敲击了两下，沉思片刻，方道：“吐蕃……若真如此，倒是个藏身的好去处，地广人稀，部落众多，王庭控制力有限。”她看向韩岱儿，“继续暗中追踪，不要打草惊蛇。斜谷镇及入山路线，增派人手细查，看能否找到更确凿的痕迹。若最终研判确在吐蕃，可酌情动用靖安司在当地已铺开的情报网络，进行隐蔽探访。记住，首要目标是确认其位置与生存状态，而非立即抓捕。”
“臣明白。”韩岱儿躬身应下，在册页上做了简注，随即转入下一条，“第二条，关于江南。刑部察事司近半年深入探查，报告江南官场贪腐情况，远比臣等此前预估的更为严重。”
她的语气凝重了些：“其关系网错综复杂，盘根错节，涉事官员几乎遍布江南各道，超过八成的州府和县，都有官员涉及。贪腐形式，多以向当地商贾索贿为主，数额从十数贯到数万贯不等，视商贾规模及所求之事而定。官员收受钱物后，或对商贾的经营活动‘睁只眼闭只眼’，不予打压；或在政策倾斜、工程发包、纠纷调解时给予便利与支持。此风已非一日，许多规矩甚至成了半公开的‘潜规则’。”
明璃静静听着，面上无甚表情，唯有眸色更深。江南……她生于斯，长于斯，以林雨棠的身份经营林家产业、初步搭建流云帮网络时，对此种情况岂会陌生？那时，林家每一步扩张，几乎都要打点各处关卡衙役、州县佐贰，甚至主官。银子像流水般花出去，换来一时的平安与些许便利。她曾深感无奈，亦觉腐朽。直到后来，与姐姐轩辕明凰相认，皇室力量悄然介入，那些曾经需要重金叩开的门庭，忽然变得顺畅无比，索贿之手也缩了回去。流云帮借此东风急速膨胀，一跃成为江南举足轻重的商贸力量。环境的对比，让她对这套潜规则的运行与威力，有着切肤的认知。
韩岱儿的声音继续传来：“陛下，察事司已掌握大量线索与部分初步证据。涉及官员太多，若要彻查……恐将震动整个江南官场，牵连之广，前所未有。机宜司提请陛下圣裁，后续如何处置？”
密阁内陷入短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。明璃站起身来，缓步踱到一侧墙壁前，那里悬挂着一幅精绘的大夏疆域全图。她的目光落在烟雨朦胧的江南区域，久久未动。
抓，还是不抓？全抓，显然不现实，会引发官场大地震，可能使得江南政务瘫痪。不抓，任由此风蔓延，侵蚀国本，腐化民心，她推行的一切新政，将来都可能在这片温床滋生腐败的沃土上变形走样。
这个决定，她已思量许久。此刻，终于到了必须抉择的时刻。
许久，她转过身，声音不高，却字字清晰：“传朕旨意。着刑部察事司，会同枢密院机宜司，集中力量，针对江南各州、府的一把手、二把手（即知府、知州、通判等主要官员），以及道一级的转运使、按察使等涉事官员，全力收集其贪腐实证。要铁证，要能经得起三司会审、公示于天下的那种。至于县级及以下佐杂官员……暂缓，以监控为主。”
她走回书案后，重新坐下，目光冷冽：“抓一批，杀一批，流放一批。就抓这些坐在高位上的。朕要用这些人的脑袋和下场，给整个江南官场，乃至天下官场，立个新规矩。告诉他们，往日那种伸手拿钱、视商贾为肥羊的日子，该到头了。朝廷鼓励工商，是要富民强国，不是养肥这群蛀虫！此事，由察事司秘密进行，证据确凿后，报于朕，朕会亲自部署收网。其间务必谨慎，不可走漏风声。”
“是！”韩岱儿凛然应命，将此条指示详细记录。她明白，陛下这是要“杀鸡儆猴”，而且要杀那些最大最显眼的“鸡”，以期达到最大的震慑效果。此举风险不小，但一旦成功，对肃清江南吏治、保障新政推行，意义重大。
“后续几条国内情报，请陛下览阅。”韩岱儿翻过几页，快速禀报了几项关于各地民情、河工、粮价波动的常规信息，明璃一一听过，略作指示。
直到一条情报，让她再次提起了注意。
“山东西道道台麻希梦一族中，有旁支子弟，于青州私设工坊，秘密钻研火器。”韩岱儿禀道，“察事司潜伏人员回报，其技术来源不明，非是天工院或军械监流出之路数。但令人惊异的是，其研制之火炮，无论射程、精度还是炮身轻便程度，进展似乎……甚至超过了天工院与军械监。
“刑部察事司已将有相关情报初步收集。”
“核心技术人员？”明璃打断问道。
“是。领头的是一名唤作‘麻五爷’的匠人，据说是麻家远亲，痴迷火器，其余还有三五名骨干。”
“天工院与此事可有察觉？”