夏元一四四年七月十八，晚。
洛阳皇宫的灯火，在夜色中次第亮起，迎接它阔别近三月的主人。御驾自江宁返京，一路舟车，风尘仆仆。轩辕明璃并未大张旗鼓，只在禁军缇骑的护卫下，悄然入宫。她离京期间，朝政由镇北王轩辕明凰与内阁协同处置，诸事平稳，这让她心下稍安。
此番南巡，历时近百日。自四月下旬离京，先驻临安，以雷霆手段整肃江南吏治，查处贪腐官员四十余人，抄没赃款超千万贯；后移驾江宁，召开大夏首次政策听证会，与百余地方官员共商吏治革新大计。返程途中，亦未停歇。七月十二，御驾途经汴州，明璃又于当地组织了一场规模稍小、但同样务实的听证会，主要邀请汴州及周边中原地区的州县官员代表，进一步听取他们对《官员考核、奖励及轮换制》草案的意见，尤其就地区分类标准、增量核算细则、监督执行机制等具体操作层面，收集了诸多补充建议。
两场听证会，南北呼应，让这份脱胎于江南实践、旨在从根本上扭转官员激励逻辑的草案，变得更加丰满，也更具可操作性。明璃深知，真正的考验不在江南的堂议，而在洛阳的朝堂。利益攸关者更多，观念冲突更烈，阻力只会更大。
七月二十，上午。
弘文馆内，长桌两侧，内阁重臣们已然就座。首辅裴烨、吏部尚书张启贤、工部尚书沈清韵、礼部尚书王景行、兵部尚书秦朝阳、户部尚书李秉谦、刑部尚书……以及督察院、枢密院等相关衙署的主官，济济一堂。这是明璃回京后的首次内阁会议。
明璃步入馆内时，众人起身行礼。她今日穿着常朝服，神色略显疲惫，但目光依旧清亮锐利。示意众人落座后，她并未寒暄，直接进入正题。
“朕离京期间，有劳诸卿辛劳，国事平稳，朕心甚慰。”明璃开场简洁，随即示意随侍的内侍，“今日第一项，是关于江南之行所议新政草案。张尚书。”
张启贤应声，与几名吏部官员一起，将厚厚一摞装订好的文书，分发给在座的每一位内阁成员及主要衙署长官。文书封面上，赫然写着《大夏官员考核、奖励及轮换制（听证修订草案）》。
“此乃陛下南巡期间，于江宁、汴州两地，召集地方官员举行听证，广纳众议后，修订完善之草案。”张启贤简要说明，“草案核心，乃地方官员增量税收奖金、任职地区轮换、官员晋升考核三项制度，互为支撑，旨在变‘设卡寻租’之暗流为‘促进增长’之明路，达致朝廷、官员、百姓三赢之局。具体条款、核算方式、监督机制、地区分类标准等，皆详列其中。另附有江宁、汴州两地听证会主要意见汇总及采纳情况说明。”
内阁成员们接过文书，神色各异。有人迫不及待翻开浏览，有人则面色凝重，若有所思。馆内响起轻微的翻页声和低语。
明璃环视众人，缓缓开口：“此草案关系重大，牵涉甚广。朕不欲今日便仓促议决。诸卿且将文书带回，细细研读，亦可与各自衙署属官、幕僚详加讨论，斟酌利弊。八月十二的大朝会，朕将亲自主持，专议此事。届时，望诸卿能据实而言，提出切实之见，无论是赞同、补充，或是疑虑、反对，皆可畅所欲言。但需言之有物，持之有故。”
她将讨论延期，给了内阁重臣们消化和内部协商的时间，也避免了在准备不足的情况下陷入僵局。众人闻言，有的松了口气，有的则目光闪烁，显然在盘算这半个月该如何应对。
“今日内阁会议之主要议题，”明璃话锋一转，将众人的注意力从那份厚重的草案上暂时拉开，“乃是调整部分重要州之行政建制，升格为府。”
此言一出，馆内气氛稍缓。行政区划调整，虽也涉及官员品级、财政拨付等具体问题，但相比那套颠覆性的考核奖励制度，显得“常规”许多。
明璃示意户部官员将一份名单和简要说明分发给众人。“朕提议升格为府者，共有五州：杭州、汴州、明州、登州、广州。”
她开始逐一说明理由：“杭州，控扼钱塘，联通运河与海路，乃东南财赋汇聚之地，工商繁盛，人口稠密，实为江南之首善。汴州，地处中原腹心，漕运枢纽，北通幽燕，南接江淮，历来为兵家必争、商旅辐辏之重镇。以此二州之地位、规模、贡献，早该以府建制。”
她顿了顿，语气略带感慨：“然，国朝初立时，因避讳高祖皇帝（陈曦）曾建吴越政权之故，刻意压低了杭州、汴州（吴越后期曾短暂以此为都）之行政品级。此乃历史遗留之憾。如今，高祖皇帝已正式追尊，吴越之史亦已纳入大夏正史，夏元纪年亦溯及吴越立国之年。既为正统，自当拨乱反正，恢复此二城应有之地位。升格为府，名正言顺。”
这个理由，基于对开国历史的重新认定，政治正确，无可指摘。裴烨、王景行等重臣皆微微颔首。
“至于明州、登州、广州，”明璃继续道，“三者皆为海疆要港，对外贸易之门户。明州港控东海，登州港锁渤海，广州港通南海。近年来，海运兴盛，关税、商税岁入激增，已成朝廷重要财源。其城市规模、经济活力、战略价值，早已超越寻常州治。升格为府，既是对其贡献之认可，亦有利于加强海疆治理，促进外贸管理。加上早已是府级建制的泉州，以及新设之流求大佳腊府，我大夏五大海关重港，皆将以府级建制统辖，体系更为明晰。”
她总结道：“升格之后，各府官员品级相应提升半级至一级，俸禄、衙署编制、财政权限亦随之调整，具体细则由吏部、户部会同拟定。”
正如明璃所料，对此等“重要城市升格”的议题，朝中重臣通常不会强烈反对，更多是关注实际操作和可能的利益平衡。
户部尚书李秉谦首先发言，他关注的是钱粮：“陛下，升格为府，官员俸禄、衙署开支、公共建设标准皆需提高，户部需据此调整相关州……府的财政预算与拨付比例。且五州同升，涉及面广，需有过渡安排，以免骤然增加国库压力。”
明璃点头：“准。着户部会同吏部，详细核算升格所需新增开支，制定分年过渡方案，纳入明年预算审议。”
这时，兵部尚书秦朝阳起立，拱手道：“陛下，臣以为，幽州亦当升格为府。”他声音洪亮，带着武将的直率，“幽州乃北境锁钥，昔年镇北都护府所在，历经百年边患，去岁方得彻底安宁。其城防之固、战略之重，天下罕有。如今东北新附，幽州更是连接关内与东北之咽喉。当初撤镇北都护府时，便应考虑升格幽州，以彰其功，重其位。臣恳请陛下将幽州纳入此次升格之列。”
明璃闻言，略一沉吟，随即坦然道：“秦尚书所言甚是。是朕疏忽了。幽州之功，幽州之要，确应升格。准，将幽州加入此次升格名单。”