沈清韵闻言，转头看了明璃一眼，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“陛下说的是。只是……臣近来时常觉得，臣对‘未来’的那点预知能力，差不多快要失效了。”
她仰头望着星空，声音飘忽：“我们正在推动的工业革命，会释放大量烟尘、改变大气，必然会影响气候。臣记忆中那些关于未来某年大旱、某地洪水的记载，恐怕已经不准了。下一次臣记得有明确记载的大范围旱灾，本应在十余年后，但如今工业化进程已启，其影响足以改变灾害发生的时间、地域甚至规模。至于地龙翻身（地震）……那更是动辄数百上千年周期的地质活动，臣所知的那点零星记载，离现在太久，届时城市建设、大型工程等都足以影响其发生的时间。”
她的目光重新落回望远镜那冰冷的镜筒上：“或许，唯有这头顶的星辰，是臣所能‘预言’的最后一些确定事件了。因为它们的光芒，早在数百、数千年前就已出发，穿越茫茫太空抵达我们眼中。无论地上王朝如何更迭，技术如何爆炸，人间如何变迁，都无法影响这些早已在宇宙深处发生、其信息正在途中的事件。观测它们，是臣与那个再也回不去的‘家乡’，最后一点确定的联系了。”
明璃静静地听着，虽然对“工业影响气候”、“光传播需要时间”等概念只能理解个大概，但她渐渐明白了沈清韵突然感慨的缘由。这不是简单的伤春悲秋，而是一个孤独的穿越者，在逐渐失去对“已知未来”的掌控感后，产生的深层迷茫与乡愁。她迟疑了一下，直接问道：“清韵，你……可是想家了？或是觉得，如今诸事繁杂，与当初设想不同，感到……无力？”
沈清韵沉默片刻，终于轻轻点头，承认道：“陛下明察。想家……或许吧。虽然臣早已接受再也无法回去的现实，也一直在努力适应、尝试改变和建设这个世界。但现实的难题，诸如土地兼并隐忧、技术推广阻力、官员新旧博弈、乃至陛下您自身的重重压力……常常让臣感到力不从心。每日埋首于工部文书、技术细节、朝堂协调这些繁琐事务中，有时蓦然回首，才发现自己似乎离最初那些关于‘推动文明进步’、‘探索未知世界’的理想和梦，越来越远了。”
明璃看着沈清韵在星光下显得有些寂寥的侧影，心中涌起一阵复杂的情绪。她理解沈清韵的烦恼，那是一种理想主义者面对现实泥沼时的普遍困境。但她自己身陷皇权漩涡，每日权衡算计，又何尝不是离某些初心渐行渐远？她张了张嘴，却不知此刻该说什么才能宽慰对方，又能不显得虚伪或苍白。
沈清韵似乎也不愿继续沉浸在这种情绪中。她深吸一口冬夜清冷的空气，振作精神，走到望远镜旁，熟练地转动几个手轮，镜筒缓缓移动，指向了西方天空一颗明亮的黄色星辰。
“陛下，不说这些了。来，看看这个。”她调整好焦距，再次示意明璃观看。
明璃凑近目镜。这一次，视场中的景象让她瞬间屏住了呼吸。不再是模糊的光点，而是一个清晰的、带着柔和光环的淡黄色圆盘！圆盘周围，环绕着一圈明显与主体分离、薄如蝉翼、美丽得令人心悸的光环。更仔细看，圆盘表面似乎还有着深浅不一的平行条纹。而在圆盘附近，还有几颗更小的光点，如同忠诚的卫士，静静悬浮。
“这……这是？！”明璃抬起头，眼中满是震撼与不可思议。
“土星。”沈清韵微笑道，带着一丝分享奥秘的满足，“带着它着名的光环，还有几颗较大的卫星。这样大口径的望远镜，才能如此清晰地看到这些细节。陛下觉得如何？”
“鬼斧神工……不，是天工造化，竟有如此奇景！”明璃喃喃道，再次俯身观看，久久不愿移开视线。那静谧而壮丽的土星影像，仿佛具有某种魔力，暂时涤荡了她心中积压的烦闷与沈清韵带来的感伤。
沈清韵趁热打铁，轻声道：“陛下，对星辰大海的向往，是推动人类认知进步、技术发展的永恒动力之一。臣恳请陛下，支持司天监和天工院，多造几台此类望远镜，置于各地观星台，鼓励官员、学子乃至有兴趣的百姓观测天象。所需银钱，于国用而言，并非巨款。”
明璃直起身，望着沈清韵期待的眼神，又回想方才土星带来的震撼，几乎没有犹豫：“准。此事有益无害，朕回头便吩咐下去。具体需要多少，清韵你报个数目上来便是。”
话题由此转向更务实的层面。或许是观星带来的开阔感，或许是今夜坦诚交谈的氛围，明璃忽然想起一桩思虑已久的政务。她沉吟道：“清韵，朕近来一直在想一事。朕欲将一些基础的民生服务，比如蒙童学堂、惠民医馆、平价信件物流、以及朝廷政令、新闻消息的传递，尽力铺开，传递到大夏的每一个村落乡里，让最基层的百姓也能享受到朝廷的惠泽，也能知晓国家大事。你觉得……此事可行否？有无较为实际的法子？”
沈清韵闻言，怔怔地望向明璃，眼中闪过一丝亮光。这个想法，野心极大，几乎是要构建一个覆盖全国的基础公共服务与信息网络。但这正是她记忆中，那个心怀天下、锐意进取的轩辕明璃会思考、会尝试去做的事情。看到明璃并未完全被皇权异化，仍在思考如此根本性的惠民之策，沈清韵心中那因疏离而产生的阴霾，似乎被驱散了些许，涌起一股宽慰。
她连忙点头，语气也轻快了几分：“陛下此念，功在当代，利在千秋！臣……臣其实对此有过一些粗略的想法，只是未曾系统整理。给臣几天时间，臣定当仔细思量，结合目前已有的流云帮邮政试点、各地医馆推广经验、以及蒙学普及的难点，整理出一份具体可行的初步方案，呈报陛下！”
明璃见她反应积极，眼中也露出笑意：“好，朕等你。”
夜已深，北风依旧，星光愈发明亮。这一夜，轩辕明璃没有返回皇宫，而是留宿在了沈清韵的府中。不过，她并未像一年前登基前夜那样，与沈清韵同床而眠、抵足夜谈。沈清韵体贴地为她安排了一间早已备好的客房。
这间客房，是上次明璃偶然提及喜欢沈清韵卧房简洁雅致的布置后，沈清韵便悄悄命人依照类似风格收拾出来的。她知道明璃登基后，再来府中留宿的可能性微乎其微，但心中仍存着一份念想，便一直留着，时时打扫，保持洁净。今夜，这个房间终于迎来了它预设的主人。虽然两人分室而居，但这一夜的坦诚交谈、共同观星、以及对未来民生蓝图的初步勾勒，仿佛为那出现裂痕的关系，注入了一丝修复的暖流。至少在这个冬夜，星光之下，她们似乎又找回了些许并肩前行的感觉。